所谓的注水剧，主要指电视剧情节冗长、故事拖沓、台词空洞，“戏不够，感情凑”等。整部电视剧的剧情就像泡涨了的海绵，松松软软、腻腻歪歪、拖拖拉拉。
曾经有电视剧的制片人表示，电视剧“注水”究其原因是主要是利益问题，因为“电视剧长，销售额就高”。
国产剧注水的问题其实已是老生常谈。最重要的原因是在资本和剧集质量的角力中，资本总能占上风。按照目前的制播行业规则，电视剧是按照集数来计算价格的，集数越多剧方卖给播出平台方的价格就越高。
之前有导演曾经在微博爆料称，现在电视剧的采购价是非常高的，一部剧有顶级流量的电视剧作品，一集能够卖到上千万，你想想一部电视剧多剪一集就能多赚一千万，十集就是一亿，这么高的利润你干不干？我觉得很多制片方都拒绝不了这种诱惑。
当然了，迫使制片方拖长电视剧集数的原因，并不单单是这个原因，当下的影视圈，电视剧投资额越来越大，动辄过亿，演员的片酬也越来越高，稍微能够叫得上名字的演员基本上片酬都在3000万左右，而且还都是按照天数而非集数的打包价。在这种情况下，制片方需要考虑电视剧多少集才能够消化掉这个投资。圈内人士告诉我们：“一般情况下，大投资戏都需要40集以上的电视剧才能够回本。”
另外就是剧情方面的问题，大部分网文IP内容单薄，拍成30集都很勉强，于是就只能让编剧“尽情发挥”，增加无数的支线。男女主角因为片酬“太贵”，而且不允许拍摄超期，所以增加的戏份加到配角身上是最划算的。
虽然说现在国家已经开始针对注水剧出了政策，规定电视剧不能超过40集，但如今在播的很多剧，都是政策建议之前拍摄完成的， 还有大量的注水剧没有被市场消化。
