天下有那么多的动物，为什么老鼠就能挤进十二生肖呢？鼠年到底是怎么来的，老鼠有什么特别之处吗？
据说，在很久很久以前，生肖这件事归四大天王掌管，当年执事的天王姓什么，那年出生的人就属什么。
后来，四大天王回归天宫镇守南天门后，玉皇大帝就决定挑 十二种动物代表人间生肖，并赐封为神。为体现公平原则，玉帝下令，在规定的日子，人间的动物都可以到天宫应选，并且以动物们赶到天宫的先后作为排名次的顺序，只取最先赶到的前十二名。
那时鼠和猫是一对好朋友，他们约定一同到天宫去争取当生肖，并约定到时老鼠来叫猫一同出发。
可是，机灵的小老鼠想，人间的许多动物都比自己漂亮，并且还对人类有用，比如猫念经、兔拜月、狗守屋、龙蛇治水、猴镇山、牛马耕田、猪羊供人食用，自己应当想个法子才能争取到属相。
于是，在规定到天宫的那天一早，小老鼠悄悄地起来，也没去叫猫，自个儿偷偷跳上老牛的角中藏起来，让韧性最好、最勤奋的牛带自己去上天宫去，老牛果然第一个赶到天宫大门。
天亮了，四大天王刚打开大宫门，牛还没有来得及抬蹄，小老鼠从牛角中一跃而下，直奔天宫大殿。尽管玉帝不愿意封这个小小的老鼠为生肖。可是君王口中无戏言，自己定下的规定不能更改，玉帝也只好宣布鼠为生肖之首。
猫在家等了半天，不见鼠的影子，只好自己赶去天宫，由于等待老鼠耽误了时间，等猫赶到天宫时，十二生肖的名额已排满，没有猫的份儿了。
关于子鼠的民间习俗还有很多，因地域的不同而各有春秋。
在湖北江汉平原一带将小初夜看做老鼠嫁女日，俗称鼠添箱。那一天家家要将插上花的面饼放在暗处，大人小孩都不准喧哗，如果惊动了老鼠，来年就会去家里捣乱的。
台湾居民认为初三为小年，传说初三晚上是老鼠结婚日，所以深夜不点灯，在地上撒米、面、盐，人要早早上床休息，以免影响老鼠的喜事。
在青海的一些地区有蒸瞎老鼠的习俗。每年的农历正月十四日，家家用面捏成十二只老鼠、(没有眼睛)然后用蒸笼蒸熟，待到元宵节是摆上供桌，并烧香、点灯，乞求老鼠只食草根，勿伤庄稼，以保本年丰收。
旧时上海一带有避老鼠落空的习俗。老鼠外出觅食失足落地，称为老鼠落空，据说见着多为不吉利，非病即灾，必须禳解。禳解方法是沿街乞讨白米，回家用来煮饭，食后便可化解。
