在整个汉朝四百余年的历史里,太后的数量还是比较多的,其中,光“窦太后”就出了三位,她们分别是西汉文帝窦皇后、东汉章帝窦皇后、东汉桓帝窦皇后。在小皇帝即位后,这三位窦太后都掌握了大权,一度风光无限。
一、西汉初期“窦太后”
孝文窦皇后(?—前135年),《史记索隐》记载其名为猗房,清河观津(今河北省衡水市武邑县)人 。汉惠帝时,她被选为家人子,入宫伺候吕后,称为窦姬。后来,她被赐予代王刘恒,随行代国,甘苦与共。因此,汉文帝刘恒即位后,册立她为皇后,育有一女二男:长女馆陶长公主刘嫖,长子汉景帝刘启、少子梁孝王刘武。
汉景帝即位后,尊为皇太后。景帝三年(前154年),吴楚七国之乱爆发。后景帝拜窦婴为大将军。七国之乱平定后,景帝以军功封窦婴为魏其侯。面对强势的窦太后,汉景帝不得不重用窦婴等外戚。
景帝后元三年(前141年)春正月甲子,汉景帝崩于未央宫。太子刘彻即位,尊皇太后为太皇太后。汉武帝建元元年(前140年),汉武帝想要进行变法。不过,这引起了窦太后的不满,她不仅责备了汉武帝,还将御史大夫赵绾、郎中令王臧下狱,其后二人自杀,丞相窦婴、太尉田鼢被免职。
汉武帝建元六年(前135年)五月丁亥,窦太后崩。与汉文帝合葬霸陵。遗诏将自己东宫所有的金钱财富都赐予自己唯一还在人世的女儿,大长公主刘嫖。
二、东汉中期“窦太后”
章德窦皇后(?—97年),名不详,右扶风平陵人。汉章帝刘炟的皇后,大司空窦融曾孙女,其母为东海恭王刘强之女沘阳公主。建初二年(77年),选入掖庭,成为汉章帝刘炟的妃嫔。进止有序,风容甚盛。建初三年(78年),册立为皇后。除掉梁贵人父女,深得宠幸,冠绝后宫。
章和二年(88年),汉章帝去世,刘肇即位,是为汉和帝,尊窦氏为皇太后,窦氏临朝摄政,尊母亲沘阳公主为长公主,增加汤沐邑三千户。章和二年(88)年七月,已附汉的南匈奴单于上书请击北匈奴。窦太后将单于的奏章给对北匈奴有深入了解的耿秉看。耿秉认为以夷攻夷,应该答应,并说自己受到恩遇,理应为国家献身出力。窦太后同意了他的请求。
之后,汉军在经过稽落山之战、伊吾之战、河云北之战、金微山之战四次战役后,重创北匈奴。“北单于震慑,屏气蒙毡,遁走于乌孙之地,而漠北空矣”。在此基础上,窦太后以耿夔、任尚二人为匈奴中郎将,助於除鞬单于返回漠北匈奴故地,东汉都护南匈奴、西域的同时,同时都护北匈奴。
不过,窦氏的哥哥窦宪、弟弟窦笃、窦景都地位显贵,专擅威权,密谋不轨。永元四年(92年),汉和帝及宦官郑众等合谋诛除窦氏,窦宪、窦笃等人被迫自尽,这导致窦太后的家族遭到了致命的打击。永元九年(97年)闰八月十四日,窦氏去世,谥号章德皇后。由此,窦太后的晚景是比较凄凉的。
三、东汉后期“窦太后”
窦妙(?―172年),女,扶风平陵(今陕西省咸阳市秦都区)人。东汉时期皇后,大将军窦武长女。延熹八年(165年),选入掖庭,受封贵人。同年,成为汉桓帝刘志第三任皇后,很少受到宠爱。汉桓帝去世后,窦妙拥立汉灵帝刘宏,成为皇太后。
汉灵帝即位后,窦妙临朝,将朝政委任于曾帮助过她当皇后的陈蕃,陈蕃就与窦妙的父亲窦武共同辅政。但是,窦妙后来又信任宦官,引发窦武、陈蕃等人不满。建宁元年(168年)九月,窦武诛杀宦官的图谋泄露。中常侍曹节等诈称汉灵帝诏书诛杀窦武,将窦妙迁居南宫云台,将窦妙的家属都被流放比景县。失势后,窦妙虽名义上仍为皇太后,实则被软禁。
窦武虽然被诛杀,但汉灵帝还是念及太后窦妙援立自己为帝的功劳。建宁四年(171年)十月初一日,率领群臣到南宫朝拜太后窦妙,亲自奉献祝寿。熹平元年(172年)六月,窦妙因母亲的逝去而忧郁成疾,于六月初十日(7月18日)病逝。