姜维的军事才能要分为两个时段来看。刘备在世时，姜维能够在刘备给出的策略上做出一番延伸，并且往往能够出奇制胜，他曾多次击退想要入侵汉中的外敌，因此深的重用。但刘备、诸葛亮都不在以后，姜维的实力也打了一些折扣。钟会率军伐蜀，围困汉、乐二城，姜维和朝廷矛盾愈演愈烈，两边协调不当只能接受战败的结果。想要发挥出姜维的全部实力，恐怕姜维也需要一位能够全方位配合他的主公。
建兴十二年，诸葛亮病逝，姜维依照诸葛亮计策断后，成功回到成都，被任命为右监军辅汉将军，封平襄侯。后来姜维便掌握了蜀汉的军政大权，也曾先后九次北伐中原，景耀六年，司马昭分跑路大军伐蜀，汉中不到一个月即失守，姜维被困剑阁，魏延曾镇守汉中十年，然而一直固若金汤的汉中，为何在姜维手中顷刻灰飞烟灭?
256年，姜维与镇西大将军胡济约好北上伐魏，在上邦回合。但胡济并未如约而至，导致姜维在段谷大败。于是姜维开始检讨自我，认为汉中的防守有很大漏洞。姜维认为虽然外围设置据点有利于防御，但魏军不能大举进攻，根本无法消灭，更无法组织有力的反攻，于是姜维上书刘禅，将险要隘口的重兵全部撤回，企图将魏军吸引到汉中平原，依靠汉城、乐城坚守待援，并严密把守阳安关，趁敌人山山路崎岖粮草不济的时机出击，一举歼灭。姜维把这种防御方法叫敛兵聚谷。
然而钟会并没有按正常套路出牌，集中优势兵力重点进攻阳安，阳安守将蒋舒因寡不敌众投降，阳安失守，魏军十余万在汉中与蜀军展开决战，防守汉中的蜀军既没有战斗力也没有数量上的优势，而姜维却被困在联合与诸葛绪和邓艾周旋，这样整个汉中很快就被钟会占领。
诸葛亮受白帝城托孤之时，蜀国已经积贫积弱，人才不济，甚至出现了蜀中无大将廖化为先锋的局面。诸葛亮曾先后六伐中原，把蜀国仅有的一点国力几乎消耗殆尽。姜维掌握军队后，又先后九次北伐中原，再加上刘禅重新宦官黄皓，朝政颓废，整个蜀国已经日薄西山，姜维能调动的军队也只不过五万，而司马昭伐蜀动用了将近二十万军队，曹魏毅然有几十万军队在后方。姜维此时采取诱敌深入的策略，无异于自杀，是自取灭亡。
刘备夷陵战败，诸葛亮连年北伐，荆州势力几乎消耗殆尽，而益州本土势力与曹魏并无深仇大恨，益州强胜之时，本土势力还想着恢复汉室。但蜀国连年征战，死伤无数，钱财也有巨大的损耗，益州本土势力都不愿意做蜀国的牺牲品，这也是其中一个重要原因。
