很多人觉得楚国的衰落就是从楚怀王开始的，楚怀王在位29年，他亲眼见证了秦国是如何一步步发展强大起来的。不过楚怀王继位早期，还是推行了一系列的良政，而且重用屈原等人进行改革，此后进一步扩充了楚国的疆土。但在后期楚怀王开始犯糊涂了，他被秦昭襄王扣押在秦国三年，最后还客死他乡。不过楚怀王致死都没有做出对楚国不利的事情，这点还是比较令人敬佩的。
秦昭襄王十年，即楚怀王三十年，正当楚国在内外交困之际，秦昭襄王约楚怀王到武关结盟，《战国策·赵策一》记载：“为楚攻韩、梁，反楚之故地”。
楚怀王收到秦昭襄王的“约书”后，第一反应是“患之”，内心纠结万分，“欲往恐见欺，欲不往恐秦益怒”。昭雎以为“毋行而发兵自守耳!秦，虎狼也，有并诸侯之心，不可信也”。《史记·屈原贾生列传》记载，屈原对楚怀王赴秦约表达了与昭雎同样的观点。
最终，楚怀王听从幼子子兰的意见，赴秦约，入武关，当即被扣留。秦国要求楚怀王“西至咸阳，朝章台如蕃臣，不与亢礼”，楚怀王大怒，且后悔当初不听昭雎谏言。秦国又要挟，割以巫、黔中郡。《史记·楚世家》记载：“楚王欲盟，秦欲先得地”，楚怀王担心再次上当，终未“不复许秦”。楚怀王因此被秦国扣押。
在此紧要关头，楚国方认清当前的形势，楚国上下开始谋划另立新君，以绝秦之要挟，于是质于齐的太子横回国即位，史称楚顷襄王。
楚顷襄王二年，楚怀王准备逃秦回楚，“秦觉之，遮楚道，怀王恐，乃从闲道走赵以求归”。此时，赵惠文王初立，赵主父在代，“恐，不敢入楚王”。无奈之下，楚怀王将逃亡的希望投向魏国，《史记·楚世家》记载：“楚王欲走魏，秦追至，遂与秦使复之秦”。楚怀王再次被带回秦国之后即病倒了，于楚顷襄王三年卒于秦。
“历史倪说”认为，楚怀王被秦昭襄王扣押时，已是秦昭襄王十年，当初年幼即位的秦昭襄王，已是生龙活虎，欲有所为的年纪。若将楚怀王“留秦”、“卒于秦”，与宣太后专秦政放在一起考虑，即能理解秦昭襄王当时的心情。
宣太后借“季君之乱”清除反对势力，代子行政，实现专政，且推行“封君制”，在分国的同时，封君日益骄奢淫逸，国人皆怨，以至于“闻秦有太后而无王”。随年龄增长，年轻的秦昭襄王难以无动于衷，甘心继续做傀儡，即以约楚怀王赴会，趁机将其扣留，以此有悖世俗的惊天之举向宣太后表达抗议。
后来，范雎首次面见秦昭襄王即以假装不识秦昭襄王，而以“秦安得王?秦独有太后、穰侯耳”言语“欲以感怒昭王”。
由此可见，秦昭襄王内心的痛处于当时已非秘密。随后，范雎顺利帮助其“废太后，逐穰侯、高陵、华阳、泾阳君于关外”，进而获得重用。
以下详细谈及魏冉借“季君之乱”控制秦国政局，助宣太后专政，进而“封君”党羽，以至骄奢淫逸，令秦昭襄王痛恨，最终遭被逐。
一、魏冉以平“季君之乱”为契机控制秦国政局
1、《史记·穰侯列传》记载，魏冉“自惠王、武王时任职用事”，在秦国军队中应该有一定的人望，仅从《资治通鉴·周纪三》“唯魏冉力能立昭王”即可获知。
《史记·穰侯列传》记载：“武王卒，诸弟争立，唯魏厓力为能立昭王。昭王即位，以厓为将军，卫咸阳”。秦昭襄王得立，魏冉随即获任将军，成为守卫秦都的实权人物。
2、秦武王因举鼎这断胫骨而死，因其无儿子，诸弟起而争夺王位，朝廷大臣、惠文后、武王后等拥立公子壮即位，称为“季君”。而芈八子与其异父长弟魏冉则拥立被赵、燕两国护送回来的公子稷即位，史称秦昭襄王。
《史记·秦本纪》记载：秦昭襄王二年，“庶长壮与大臣、诸侯、公子为逆，皆诛，及惠文后皆不得良死。悼武王后出归魏。三年，王冠”。同时，《史记·穰侯列传》记载：“诛季君之乱，而逐武王后出之魏，昭王诸兄弟不善者皆灭之，威振秦国”。
这场争夺君位的内乱持续有三年之久，由于魏然拥有兵权，所谓的“季君之乱”，被他镇压下去，杀死了公子壮、惠文后和秦昭襄王的诸异母兄弟，以及一些大臣，并把武王后驱逐到魏国，终于把秦昭襄王拥立起来。魏冉也通过此次平乱有效整合各方势力，成为支持宣太后“自治”，进而自己“为政”的资本。杨宽在《战国史》中说“魏冉五次出任相国，宣太后和他两人操纵大权”。由此可见，在宣太后与魏冉操纵下的秦国，秦昭襄王犹如傀儡。
二、力推“封君制”，以至骄奢淫逸
《史记·范雎蔡泽列传》记载：“穰侯，华阳君，昭王母宣太后之弟也，而泾阳君、高陵君皆昭王同母弟也。”杨宽在《战国史》中说，魏冉和宣太后“两人操纵大权，曾积极推行封君制”。
魏冉之所以成为穰侯，是因为封于穰;宣太后弟弟华阳君，后改封新城君;泾阳君公子芾后改封于宛;高陵君公子悝改封于邓。穰、宛、邓均属于韩国，为秦国所攻取，而新城则属于楚国，为秦所夺，且均为手工业、商业较为活跃的地方。由此可知，四位封君家财丰厚，《史记·穰侯列传》记载了范雎的话，“宣太后专制，穰侯擅权於诸侯，泾阳君、高陵君之属太侈，富于王室”。
四位封君之中，尤以穰侯魏冉功劳最大，权力最大，所获也最丰富。《史记·范雎蔡泽列传》记载：“穰侯相，三人者更将，有封邑，以太后故，私家富重於王室。及穰侯为秦将，且欲越韩、魏而伐齐纲寿，欲以广其陶封。”
同时，《史记·范雎蔡泽列传》记载了魏冉罢相后，返回陶邑时的场景，“于是废太后，逐穰侯、高陵、华阳、泾阳君於关外。秦王乃拜范雎为相。收穰侯之印，使归陶，因使县官给车牛以徙，千乘有馀。到关，关阅其宝器，宝器珍怪多於王室”。
三、用范雎除四封君
秦国四位封君骄奢淫逸，国人憎恨，范雎抓住这一点力谏秦昭襄王将他们驱逐。
但是按照范雎的说法，四位封君遭驱逐原因还不仅仅如此，“在其位不谋其政”亦是原因之一。
范雎认为，秦国兵强马壮，足可成就霸王之业，而秦国的实际情况是，闭关锁国十五年不敢东出，是以穰侯为首的秦国掌权者在其位不谋其政。《史记·范雎蔡泽列传》将范雎谏秦昭襄王的话做了记载：“夫以秦卒之勇，车骑之众，以治诸侯，譬若施韩卢而搏蹇兔也，霸王之业可致也，而群臣莫当其位。至今闭关十五年，不敢窥兵於山东者，是穰侯为秦谋不忠，而大王之计有所失也”。
范雎随即提醒秦昭襄王“王权旁落”，需要加强王权。秦国于秦昭襄王四十一年发生了“废太后，逐穰侯、高陵、华阳、泾阳君于关外”事件。
四、结束语
宣太后于“季君之乱”爆发后，审时度势，果断出手，避免了一次大规模内乱，为秦国长远发展创造了一个安全、稳定的国内环境。
另外，宣太后主政时期以强力手腕灭义渠，令其在秦国历史上居功至伟。《史记·匈奴列传》记载：“秦昭王时，义渠戎王与宣太后乱，有二子。宣太后诈而杀义渠戎王於甘泉，遂起兵伐残义渠。于是秦有陇西、北地、上郡，筑长城以拒胡”。
义渠国的灭亡，使秦国可以一心向东，再无后顾之忧，其功劳绝不亚于当年司马错、张仪平定巴蜀。
宣太后得意于手中权柄的时候，却忘了秦昭襄王一天天在成长，已经渐渐耻于被“呵护”。秦昭襄王面对母后专政，最初只能表达抗议，以至于楚怀王成了牺牲品。
