自从汉代确立儒学为尊的意识形态格局之后，中国的历代皇朝基本都以儒学为立国之本，当然除了一些游牧民族建立的政权。儒学从本质上讲是一种人本主义的哲学，是一种非宗教的学问。近代以来，有些妄儒将儒学比附为宗教，搞出什么“儒教”的概念，其实都是误读夫子，也是自己想做教主的那点痴心妄想作祟，譬如康有为。
在中国古代社会，正统儒学意识形态之外，就是佛教和道教最有影响力了。佛教是外来宗教，其实一开始与中国本土文化格格不入，只有与中国文化相融合才有发展可能，最终佛教与儒学融合的产物——禅宗出现了。道教则是本土宗教，糅合了先秦道家和方术的一些手段，并且吸收了一点佛教因素。
道教三清
无论佛教和道教在中国民间社会有多大影响力，帝国官方主流意识形态始终是儒学。虽然如此，在中国帝制历史上还出现过一些佞佛崇道的皇帝，譬如北魏那些建石窟的皇帝，再比如南朝萧梁的梁武帝萧衍。相比之下，崇信道教的皇帝倒不是很多，譬如宋徽宗号称道君皇帝，这也算比较奇葩的。除了宋徽宗，明世宗嘉靖帝朱厚熜也是个崇信道教的皇帝。
中国的道教有个仪式叫打醮，是道士设坛为人做法事，求福禳灾的一种法事活动。打醮做法事，需要与上天沟通，而道士就是沟通天人的媒介。在道士进行斋醮活动的时候，需要写下奏章祷文献给上天，通常是用红色颜料写在青藤纸上，故称之为青词。青词多用骈体文，且以四六句构成，对仗工整，文辞华丽。
宋徽宗
骈文盛行南北朝时期，而到了隋唐时期的官方文件也用骈文来写。道教用骈文写祷告文章可能也是受主流文风的影响，唐人李肇曾说：“凡太清宫道观荐告词文，用青藤纸朱字，谓之青词”。明朝初年，明太祖朱元璋对青词这种东西是深恶痛绝的，曾降下明旨说“僧道建斋设醮，不许章奏上表，投拜青词”，多次三令五申，“道士设斋，亦不许拜奏青词”。
在儒家意识形态和皇帝眼中，道士写青词就如同旁门左道的巫术，与汉代盛行的巫蛊差不多。所以说，朱元璋以后，可能出现一些比较倾向佛道的皇帝，比如成化帝朱见深就比较信道，但也不至于去玩青词。这种情况到了嘉靖帝上台之后就发生了变化。
朱元璋
嘉靖帝是以外藩身份继位的，他的皇位来自于堂兄武宗朱厚照。嘉靖帝朱厚熜是个很有个性的皇帝，从湖北藩邸到北京皇宫，经过一番激烈恶斗，他最终战胜了顾命老臣杨廷和集团，将大明的朝政牢牢抓在自己手里。杨廷和曾经给这位皇帝上过一封《乞慎始修德以隆治化疏》，其中就有一句“一应修斋设醮为禳祷之事，须豫绝其端，不可轻信”。看来杨廷和很担心新君会滑向道教，整天炼丹做法事。
杨廷和的担心不是没有道理的，嘉靖帝的父亲兴献王朱祐杬就是个道教徒，嘉靖帝从小耳濡目染，所以那种信仰是扎根于心。对于杨廷和来说，前朝的释道危害依然漂浮在眼前，如今他又对兴献王父子在藩邸的崇道早有耳闻，所以他不希望继任之君重蹈覆辙。
陈宝国版的嘉靖帝
后来，太监兼道士崔文偶然得到了皇帝的赏识，“二年夏四月，暖殿太监崔文以祷祀诱帝，乾清诸处各建醮，连日夜不绝。又命内监十余人习经教于宫中”。嘉靖帝对道教的兴趣主要集中在青词上，看来是个文艺青年。
上有所好，下必甚焉。嘉靖帝如此热衷于道教法事活动，如此热衷于青词，必然会诱发一些官员写青词来迎合这位皇帝。真正以青词进献皇帝的第一人，应该要算是顾鼎臣了。《明史》中有这样的记载:“嘉靖初······鼎臣进《步虚词》七章，且列上坛中应行事。帝优诏褒答，悉从之。词臣以青词结主知，由鼎臣倡也。”
严嵩
嘉靖朝的很多名臣都写过青词，譬如夏言，譬如严嵩，譬如徐阶，这些名臣都曾迎合过皇帝的青词嗜好，在皇帝举行打醮法事活动的时候，为他写青词，这些人除了严嵩被历史目为奸臣之外，夏言和徐阶的建树都不错，但是他们都被称为青词宰相。这些人当中，当属严嵩青词写的最好，最能迎合皇帝。
