世间有那么多可爱的动物，为什么人人喊打的老鼠却能当生肖，并且还是十二生肖之首呢？生肖鼠的来历是什么？老鼠究竟是怎么入选十二生肖的？
鼠的第一个象征意义是灵性，又包括它的机灵和性能通灵两个方面；鼠的第二个象征意义是生命力强。鼠能入选十二生肖，并且还排在生肖榜第一位当然是有原因的。
首先来看看传说故事中的说法。
据说，在很早以前，生肖这件事归四大天王掌管，当年执事的天王姓什么，那年出生的人就属什么。后来，四大天王回归天宫镇守南天门后，玉皇大帝就决定挑十二种动物代表人间生肖，并赐封为神。为体现公平原则，玉帝下令，在规定的日子，人间的动物都可以到天宫应选，并且以动物们赶到天宫的先后作为排名次的顺序，只取最先赶到的前十二名。
那时鼠和猫是一对好朋友，他们约定一同到天宫去争取当生肖，并约定到时老鼠来叫猫一同出发。可是，机灵的小老鼠想，人间的许多动物都比自己漂亮，并且还对人类有用，比如，猫念经、兔拜月、狗守屋、龙蛇治水、猴镇山、牛马耕田、猪羊供人食用，自己应当想个法子才能争取到属相。
于是，在规定到天宫的那天一早，小老鼠悄悄地起来，也没去叫猫，自个儿偷偷跳上老牛的角中藏起来，韧性最好、最勤奋的牛带自己去上天宫去，老牛果然第一个赶到天宫大门。
天亮了，四大天王刚打开大宫门，牛还没有来得及抬蹄，小老鼠从牛角中一跃而下，直奔天宫大殿。尽管玉帝不愿意封这个小小的老鼠为生肖。可是君王口中无戏言，自己定下的规定不能更改，玉帝也只好宣布鼠为生肖之首。
还有一个说法，那就是生肖都是互补的。12种动物代表这12种个性，这12种个性，每一种都不能孤立地存在，需要跟其他的结合，才能获得成功，获得圆满。
比方说子鼠丑牛，鼠和牛就代表着不同的个性，鼠代表这个人聪明灵活。牛代表勤奋勤劳。那么我们生活在世上的每一个人都知道，如果你这个人很聪明，但是你不勤奋那你肯定一事无成。如果你很勤奋，但是你不够聪明，恐怕也做不成什么事。
所以鼠和牛你看这一个很小，一个很大，却是一种最大反差当中的一种最佳互补，它反映的是勤奋和聪明的关系。
还有一种说法是这样的，按中国人信阴阳的观念，将十二种动物分为阴阳两类，动物的阴与阳是按动物足趾的奇偶参差排定的。动物的前后左右足趾数一般是相同的，而鼠独是前足四，后足五，奇偶同体，物以稀为贵，当然排在第一。
