1940年5月10日凌晨，德军数百架轰炸机飞临法国、荷兰、比利时和卢森堡上空，对着重要目标就是一通狂轰滥炸。由此拉开了德国与西欧四国的全面战争。
由于德国是突然袭击，开战之后，西欧四国兵败如山倒。
卢森堡当天投降。
荷兰5天后投降，比利时坚持了18天。
法国家底厚，抵抗时间稍微长点，但情况并不妙。
1940年6月8日，隆美尔率第7装甲师进抵塞纳河畔。
次日夜晚，古德里安麾下的第1装甲师强渡埃纳河。并于6月10日突破法军第6军团的右翼阵地。
此后，古德里安挥军南下，一路长驱直入，如入无人之境。
隆美尔则转身向北，以海岸线为目标，切断了正向海岸撤退的法军第9军和英军第51师的退路。
6月10日，法国政府撤出巴黎，先迁往图尔，后迁往波尔多。
四天后，德军兵不血刃占领巴黎。
看到法国失败已成定局，心高气傲的墨索里尼按耐不住了。
我们今天的人开了天眼，知道意大利军队在二战中的表现连战五渣都不如。
因为意大利军队的贡献是负数，他们不扯后腿，德军就烧高香了。
但是，当时的墨索里尼可不这么认为。
他一直觉得自己是希特勒的前辈，自己在轴心国中，是与希特勒平起平坐的双巨头。
为了不让风头都被希特勒抢去，墨索里尼火速对法国宣战，打算分享战果。
然而，意大利军队的战斗力，实在低得莫名其妙。
32.5万意军进攻17.5万法军，竟然被法军打得如同丧家犬一般。
别说是分享战果了，如果法军集中兵力，专心揪着意大利打，墨索里尼反而有可能割地赔款。
好在6月18日，法国政府宣布投降，维希政府成立，与德国签订停战协定。
意大利人这才保留了一丝颜面。
法国投降后，德国占领法国60%的领土。
并且，希特勒还以胜利者姿态进入巴黎，疯狂羞辱法国人。出尽风头。
而意大利在与法国的停战协议中，只得到了法国832平方公里的土地。
巨大的落差，让墨索里尼如同小丑一般，气得咬牙切齿。
为了刷存在感，墨索里尼大手一挥，向利比亚增兵，准备进攻埃及，在北非搞事。
作为北非最富庶的国家，埃及的战略地位不用多说。
这里不仅有农业发达的尼罗河三角洲，还有全世界最重要的航运通道苏伊士运河。
更重要的是，埃及以及周边地区还有着非常丰富的油气资源。
我们知道，地中海曾经是罗马帝国的内海。
而按照轴心国对世界的瓜分计划，埃及属于意大利。
既然已经分好了地盘，那当希特勒带着德国人有仇报仇，满欧洲打砸抢的时候，墨索里尼自然就必须带着意大利人开启罗马帝国的光复之路。
1940年6月中旬，由意大利空军元帅巴尔博统一指挥的2个意军野战集团军，约25万人在利比亚展开。
如果再算上奥斯塔公爵指挥的25万东非集团军（含18万土著军队），部署在非洲的意军总兵力高达50万。
而驻守埃及的英军仅3.6万。这其中还有不少从印度和澳洲调来凑数的部队。
从账面对比来看，意大利优势明显。
但意军兵力多，意味着消耗也不少。
在补给到位前，意大利不可能发动进攻。
利用这个机会，从6月下旬开始，英军战机便不断轰炸位于利比亚东部城市图卜鲁格的海军基地。
面对英军的轰炸，防空火力不足的意大利海军每次都被炸得人仰马翻。
6月28日，英军战机又一次光临图卜鲁格，在丢下炸弹后，扬长而去。
巧合的是，巴尔博元帅当天正好要视察图卜鲁格。
巴尔博这个人，其实颇有能力。
他曾经率领24架水上飞机，完成了从意大利到美国芝加哥的跨大西洋飞行。此事在当时轰动了整个西方世界。
被墨索里尼任命为空军元帅后，巴尔博还在短时间内鼓捣出3125架战机，对意大利空军在二战前的迅速崛起，作出了非常突出的贡献。
在政治方面，巴尔博也极具战略眼光。他认为希特勒必败，极力号召意大利军政高层站到英国阵营，不要与德国为伍。只是他的建议未被墨索里尼采纳。
可就是这么一个难得的实干派，却阴错阳差地被意大利海军送去见了上帝。
6月28号黄昏，英军飞机刚走，巴尔博的专机便出现在图卜鲁格上空。
下方的意大利海军前脚送走瘟神，还没从轰炸中缓过神来，见又有飞机飞来，指挥官顿时怒从心头起：他奶奶的，有完没完？好歹给我们喘口气的时间啊！弟兄们，给我狠狠地打！
随即，意军所有防空炮开火，对着天上就是一顿火力输出。
打得最准的是一艘建成于20世纪初，即将退役的基尔基奥号巡洋舰。
舰上的水兵凭借“过硬”的军事素质，成功将巴尔博的专机击落。机上无一人生还。
一艘近40岁高龄的古董战舰，竟然能击落“英军”最新式战机。
意军指挥官高兴坏了，赶紧派人去坠机地点查看。
可不看不知道，一看吓一跳。当巴尔博的尸体从飞机残骸中被扒出后，所有人呆立在当场。
打敌人死活打不中，打自家元帅一打一个准。这传出去岂不是让人笑掉大牙。
二战期间，高级将领阵亡不是什么稀罕事。
但元帅被误杀，仅此一例。
巴尔博也因此成了二战期间，被误杀军衔最高的将领。
事后，考虑到巴尔博的声望和地位，意大利政府封锁消息，对外谎称巴尔博元帅是在同英国空军的战斗中英勇捐躯。把“黑锅”甩给了英国人。
7月6日，希特勒诱降英国无果，随即实施“海狮计划”。
墨索里尼不甘落后，命令北非部队在7月中旬完成准备，7月下旬进攻埃及。
很显然，墨索里尼是自作多情。
别看这会儿英国本土被德军炸了个底掉天。但地中海的制海权和制空权仍然掌握在英军手中。
从地图上看，意大利距离利比亚不远。
可意军要想穿越英军封锁，向利比亚运送物资，还是不简单的。
尤其是部署在马耳他的英军，对意军的后勤补给运输造成了极大威胁。
当时，意大利其实可以绕开马耳他，最大程度降低运输损耗。
那就是租借维希法国在突尼斯的军事基地，绕点远路而已。
但墨索里尼心高气傲，瞧不上维希法国，拒绝与之合作。
放着阳关大道不走，非要一意孤行，墨索里尼也是活该挨揍。
8月4日，奥斯塔指挥东非意军从埃塞俄比亚、厄立特里亚进入英属索马里。
英军兵少，在抵抗一阵后，余部乘船撤往亚丁。
8月20日，英属索马里被意大利占领。
这次胜利，让墨索里尼得意忘形。
9月7日，墨索里尼召开部长会议。
在会上，他要求北非集团新任总司令格拉齐亚尼元帅立即进攻埃及。
格拉齐亚尼认为时机不够成熟，建议将总攻时间推迟到10月。
对此，陆军参谋长巴多格利奥元帅也表示同意。
但墨索里尼不听，并表示已经决定的日期，不许再变。谁要再敢哔哔，就地解职。
9月13日，在墨索里尼的要求下，格拉齐亚尼率6个步兵师和和8个装甲营，越过利埃边界，向英军发起进攻。
战斗打响后，英军且战且退。
但就在所有人都坐等前线大捷的时候，格拉齐亚尼却在西迪拜拉尼停了下来。
格拉齐亚尼下令，不许再前进，然后便让士兵就地修建防御工事。
这个操作，差点没把墨索里尼气死。
20万大军，人吃马嚼的，一天的消耗就不是小数字。
墨索里尼命令格拉齐亚尼必须克服困难，速战速决！
但格拉齐亚尼回复道：补给问题无法克服。
格拉齐亚尼很清楚意大利士兵的尿性，若是让他们饿肚子，分分钟哗变！
意军止步不前，英军总司令韦维尔不明所以。
他不知道意军补给困难，还以为格拉齐亚尼是有什么妙计。
但既然敌人不敢前进，那也不能闲着，有必要主动出击。
随后，韦维尔制定了一个反攻计划，打算先击退北非的意军，然后抽身南下，收拾东非意军。
就在英军还在准备时，欧洲又出了变故。
1940年10月12日，德军占领罗马尼亚的油田。
事前，希特勒没有通知墨索里尼。
墨索里尼听说此事后，勃然大怒，因为他觉得希特勒有可能会染指欧洲东南部。
而按照势力划分，东南欧是意大利的势力范围。
10月15日，墨索里尼在毫无征兆的情况下，开会讨论入侵希腊。
在会上，巴多格利奥反对出兵。
他认为拿下希腊，至少需要20个师的兵力和补给。而现在供给北非驻军都已经十分困难了，实在没必要再生事端。
但驻阿尔巴尼亚前线的意军总司令佩斯卡中将在会上口放狂言，表示只需要3个师就能拿下整个希腊。
墨索里尼本就是吹牛不打草稿的性格，佩斯卡的狂言，很对他的胃口。
于是，墨索里尼便对所有人保证：最多两个星期，对希腊的战争就可以结束。
1940年10月28日傍晚，意大利向希腊发出最后通牒。
希腊拒绝投降，希意战争爆发。
开战后，希腊军队作战顽强，不仅挫败了意军进攻，还反手一击，杀入阿尔巴尼亚。
墨索里尼本以为这只是一次“军事野餐”，却不想再次丢人现眼。
战至1941年1月，意大利军队糟糕的表现，让他们沦为笑柄。
而希腊因为后勤补给困难，也不得不停止作战。
就这样，战事陷入僵持。
希意战争期间，英国向埃及补充了2个师。一定程度上缓解了英军兵力不足的情况。
12月9日，在完成准备后，英军出动1个装甲师和1个步兵师，向驻守西迪拜拉尼的意大利第10集团军发起反击。
此次作战，韦维尔的计划是“有限目标”的反击。
也就是从意军防线的间隙穿越，迂回到阵地后方，突然袭击，吓唬吓唬意大利人，把他们赶回利比亚即可。
但不料，意大利人实在太搞笑了。
格拉齐亚尼手下那帮文艺青年，根本就不想打仗。他们只关心晚餐吃什么，是披萨，还是意大利面。
所以当英军发动袭击后。战斗意志无限接近于零的意军，可谓是一触即溃。
第一天就损失4000余人。反观英军，仅伤亡7人。
随后的三天，意军的损失增加了近10倍，约4万人被俘。
战事进展得如此顺利，出乎韦维尔意外之外，他是一点心理准备也没有。
因为按照计划，对北非意军反击成功后，英军主力就要调回开罗，然后派往苏丹，对付东非意军。
而在12月11日，英军已经开始回调了。
不得已，韦维尔只好放弃大好局面，等待驻守巴勒斯坦的澳大利亚第6师前来增援。
1941年1月3日，增援到位，英军集结4个师又2个旅，向驻守在利比亚最东部城市拜尔迪的意军发动进攻。
这一次，意大利人又是迅速崩溃，约4.5万人投降。
攻克拜尔迪耶后，英军向西疾进，攻击图卜鲁格。
1月21日，图卜鲁格被英军攻克。
此战，英军俘虏3万名意军官兵，顺带还缴获236门火炮和87辆坦克。
2月3日，兵败如山倒的意军弃守班加西。
英军获悉情报后，出动3000人，展开大胆攻击。
至2月11日，英军抵阿盖拉、马拉达以东一线，转入防御前，约2万意军被俘。
至此，意大利第10集团军全军覆没。
英军的这次进攻，史称“利比亚战役”。
英军在两个月内，向西推进800公里，以伤亡1700人的较小代价，取得全歼意军9个师，俘虏13万人，缴获坦克约400辆、火炮1290门的重大胜利。
据说丘吉尔当时还特意问过一名前线的英国军官：孩子们，我们抓了多少战俘？
英国军官答道：我们抓了5英亩的意大利军官，200英亩的意大利士兵。
如果这是真事，那意大利军队就是全世界唯一一个俘虏按亩算的军队了。
由于意大利人实在不配做对手，待重创北非意军后，丘吉尔决定，将一部分驻守埃及的英军调往希腊。
这简直就是打脸啊！
英军兵力本来就少，现在还分兵。
墨索里尼被人家打得“底裤”都掉了，但又无可奈何，只得紧急向希特勒求援。
德国当时正准备进攻苏联，希特勒本不想管北非那烂摊子事。
但他又很清楚，意大利有临阵倒戈的传统。
如果此时不出手拉一把，墨索里尼那老小子估计就得反水了。
权衡再三，希特勒任命隆美尔为德国驻非洲军团军长，率精锐部队前去利比亚救火。
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