201年,刘备弃袁绍投奔刘表,刘表收留了刘备,但只是让他在新野驻扎,说明刘表此时对刘备还没有100%的放心。六年后,曹操征讨柳城,刘备劝说刘表起兵偷袭许都,但刘表并没有答应。事后刘表后知后觉,发现自己错过了一个天赐良机,这也让他对刘备放松了一些警惕。刘表占据荆州始终保持中立的态势,没有随意站队,所以荆州才能因此避免很多战火,不过等曹操统一北方后,南下第一站肯定就是荆州。等曹操安定好中原局势后,果然将荆州定位他一个进攻的目标,此时刘表身患重病,根据《魏书》记载,刘表在病危时曾想把荆州让给刘备,但刘备却没有要,这究竟是为什么呢?难道就是因为刘备的仁德吗。
可能很多人会把刘备推辞的理由,看作是刘备于心不忍,实在不好意思答应刘表。不过就拿当时刘备的实力来看,就算他答应了刘表替他掌管荆州,但面对曹操的南下大军,恐怕也没办法抵挡。所以一方面是不好意思,但另一方面则是没这个实力。还有一种说法是认为,刘备当时不敢答应刘表,这很有可能是刘表对刘备进行的考验。其实刘备和刘表之间的关系并不算很好,刘表主动让出荆州完全没这个道理。
刘表曾在嗣子人选上犯了难,他宠爱蔡夫人,而且蔡氏在荆州势力强大,所以刘表打算废长立幼,立刘琮为新任太子。不过刘备却认为“自古废长立幼,取乱之道。”这句话也为刘备引来了杀身之祸,蔡瑁带人准备刺杀刘备,还好蔡瑁最后没有得手。不过等刘表得知此事后,只是随便找了个理由便赦免了蔡瑁,可见在刘表心中,刘备地位如何一目了然。此时刘备也终于看清了自己的境地,他永远都不可能主动接过荆州的大权。
那刘表试探刘备的意义究竟在哪呢?可能刘表也是担心自己离世后,刘备突然倒戈,不过这种担心实际上是多余的,口头上的保证并不能说明什么。就像刘备在白帝城托孤时对诸葛亮说“君可自取”一样,目的只是为了能让自己安心。如果刘备和诸葛亮当时都答应了对方的请求,还不知道会有怎样的下场在等着他们呢。
所以刘备无论如何也不会答应接管荆州。只是刘表可能怎么也想不到,把继承位交给刘琮后,他竟然把荆州拱手让给了曹操,白白丢掉了刘表苦心经营的领地。刘备也差点被曹操生擒,提前结束自己的政治生涯。
刘表曾将荆州让给刘备,刘备为什么不敢要?
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