虽然说，刘备一直都是以匡扶汉室为自己的目标，最后建立起来的也是汉国，但要是说刘备到底想不想当皇帝，想不想当统一天下的汉室皇帝，也还是有不同的解释的。有的认为，刘备只是希望匡扶汉室，如果能够做到天下统一，到最后他还是会把皇位让出来的，但是也有人认为，刘备当然想当皇帝，他自己称帝已经说明了一切。不过事实真相究竟如何?或许在隆中对当中，我们可以找到答案。
众所周知，《三国演义》为我们塑造了一个忠厚仁德的刘备形象，同曹操、袁绍、袁术等乱世枭雄不同，刘备兴兵并不是为了图谋天下，而是为了剿除汉贼，兴复汉室，造福天下苍生为己任。只因刘备自称自己是汉室中山靖王之后，属于标标准准的汉室后裔，皇家血统，因此，维护汉室江山的稳固就成为了刘备义不容辞的责任。
但事实上，留别却是一个藏有雄心壮志的人，虽然家族败落，沦为织席贩履之徒。刘备却不甘久居人下，不甘落魄一生。适逢乱世，刘备渴望建功立业，重整河山，一心想要得到天下，这一点其实在刘备三顾茅庐和诸葛亮交谈时的《隆中对》中早有暗示。
重品《三国演义》中精彩的隆中对环节，不难发现刘备的政治野心和阴谋已经开始流露。诸葛亮在《隆中对》中面对天下大势，向刘备提出了“天下三分”的战略构思，看似这个观点由诸葛亮口中说出，实际上却是刘备为了使自己名正言顺的夺取天下而自导自演的一场政治阴谋而已。
为何说“三分天下”是刘备的观点呢?起初刘备向诸葛亮问计，诸葛亮面对天下时局就开始了侃侃而谈，首先提到的是北方的曹操，曹操兵多地广、人强马壮，外加上其“挟天子以令诸侯”站在了道义上的制高点，想要与曹操交战无异于以卵击石。
其次，虎踞江东的孙权，承继父兄留下来的基业，文有张昭，武有周郎人心归附，这股力量只可以作为刘备攻取天下的外援，而不可以攻打他。最后，提出刘备的出路应该是立足于巴蜀这个根据地，安抚百姓收买人心，韬光养晦，等待中原有变，就可以和孙权结盟一举收复中原。
由此不难看出，诸葛亮口中的“三分天下”只不过是简单的分析了一下天下的形式而已，并没有提出十分具体的大政方针。然而，这一段简单分析却迎合了刘备的心理，让刘备感觉十分满意，原因很简单，诸葛亮口中的“三分天下”正是刘备心中所想，只是刘备要在世人面前摆出一种正人君子的模样，不好意思亲口说出罢了。
刘备原本就是一个一无所有的人，《三国演义》中刚刚开始已经明确说出了刘备就是一个在市井之中卖草席的小贩，生活十分坎坷，经常都是吃了上顿没下顿。
当刘备三顾茅庐和诸葛亮畅谈天下的时候，刘备年龄已经快要50了，早年颠沛流离摸爬滚打的人生经验已经告诉了他一个道理，凭借自己的本事是不可能消灭曹操和孙权的，最理想的一种状态就是能够和曹操、孙权等人共存，诸葛亮“三分天下”的观点说的刘备心服口服。
那时的刘备已经先后经历了黄巾起义，宦海沉浮，甚至多次面临生死存亡的境地，政治上的刘备已经日趋成熟，权谋手段、帝王之术已经烂熟于心，所以，需要借助诸葛亮之口说出自己心中的“三分天下”的策略，以保持自己“仁义”的形象。
刘备并不是没有雄心壮志，只不过是他将这些深深的隐藏了起来，他在世人面前口口声声喊的口号“兴复汉室”只是一个幌子而已，毕竟当时的汉室并没有灭亡，汉献帝依旧是天下共主，刘备所谓的“兴复汉室”，说白了就是希望自己有朝一日能够像曹操那样“挟天子以令诸侯”而已。
然而当时的刘备却连一个立足之地都没有，面对荆州和益州这两块唾手可得的领地，作为汉室宗亲的刘备又不能强取豪夺，所以刘备十分纠结。
恰巧此时，诸葛亮的《隆中对》中三分天下就给了刘备一个很好的借口：虽然驻守荆州的刘表和益州的刘璋同样都属于汉室宗亲，但是他们两个都是暗弱无能，哪里的老百姓都希望能够迎接一个像刘备一样的仁德之主。这样一来，刘备越过了自己的心理障碍，认为自己占领荆州和益州是民心所向、顺天而为。
因此，出山之后的诸葛亮就成为了刘备的政策发言人，成为了刘备与外界交流的传声筒。通过诸葛亮向外界传达自己的想法，既让自己赢得了舆论支持，又避免落得了一个“同室操戈”的千古骂名。
诸葛亮为刘备做事，作为礼尚往来，刘备对诸葛亮自然信赖有加言听计从。刘备对诸葛亮的信任程度甚至一度超过了张飞和关羽。不过，刘备也不傻，在信任诸葛亮的同时也会对诸葛亮时刻提防，比如刘备在托孤白帝城的时候，和诸葛亮的一席对话，就足以表明刘备对诸葛亮是深有戒心的，否则，也不会惺惺作态的提出让诸葛亮废掉刘禅，自己做皇帝了。
由此可知，对于刘备来说，当皇帝一直都是他最大的梦想，不然，就不会再得知曹丕称帝之后，也不派人偷偷前往曹魏等处详查汉献帝是死是活，就马不停蹄的选择称帝了。
