刘备在汉中称王后，关羽亲自率领大军攻打襄阳还有樊城。后来关羽利用十几天的霖雨，让城内的魏军只能被困其中，然后乘船进攻拿下魏军的支援部队，还生擒于禁、庞德。此时关羽形势一片大好，水淹七军，威震华夏的故事便由此而来。不过好景不长，关羽没想到孙权竟然派出吕蒙偷袭荆州，还暗自联合曹操对他形成夹击之势。最后关羽等不到援军，落了个败走麦城的下场。
蜀汉大将关羽的败亡，一直都是无数读者唏嘘感叹的地方。想当初，关羽千里走单骑，是何等的惊心动魄?樊城之战，曹魏守将曹仁，只能龟缩不出，曹操急令于禁解围，却被关羽利用地形优势，借来大水淹了曹营七军。一战之下，庞德战死于禁投降，这又是何等的意气风发!
只可惜，关羽锋芒毕露，不懂得韬光养晦，最终为自己惹来了大祸。从关羽一生行事来看，他确实得罪了太多人。对此，陈寿对他的评价是“刚而自矜”。而且关羽这份矜傲，还是面对士大夫，这和张飞恰好是相反的。据《三国志·张飞传》记载：“羽善待卒伍而骄于士大夫，飞爱敬君子而不恤小人。”陈寿这句对关张二人的评价，可谓是一针见血。张飞出身名门，对一些名士都非常礼遇。比如他曾经拜谒过蜀中名士刘巴，虽然遭到后者冷遇，但依然是没有生气。但是张飞对手下的士卒，却是“暴而无恩”，这才导致他最后死于张达、范强之手。
再回到关羽身上，他对士大夫的矜，也最终害了自己。《三国演义》中，有这样一个桥段：关羽镇守荆州期间，孙权曾派人向关羽之女提亲。对此，关羽的回答则是：“虎女岂能嫁犬子?”这句话一出，算是彻底得罪了孙权，最终为他被东吴偷袭，埋下了深重隐患。这个桥段，其实在历史上也曾发生过。据《三国志·关羽传》记载：“先是，权遣使为子索羽女，羽骂辱其使，不许婚，权大怒。”
在鲁肃为孙权提出的战略构想中，荆州也是必不可缺的一环。正因如此，孙刘联盟的战略目标自然在荆州问题上，出现了很大矛盾。关羽虽然知道一些，但他表现的确是太过强硬。正因如此，关羽水淹七军，才让孙权真正感到了威胁。孙权最终会选择在这个时候出兵，除了荆州也是江东必得之地外，还有两方面的原因。
其一是曹魏集团许下的重利。据《三国志·蒋济传》记载：“刘备、孙权，外亲内疏，关羽得志，权必不愿也。可遣人劝蹑其后，许割江南以封权，则樊围自解。”孙刘联盟的面和心不和，其实有很多明眼人，都能看得出来。可惜关羽太过高傲，把江东才俊都视作为一群鼠辈，这才又了后来的败亡。
其二，孙权不是没想过和刘备集团继续保持表面上的亲密状态。《三国志·关羽传》注引《典略》曰：“羽围樊，权遣使求助之，敕使莫速进，又遣主簿先致命于羽。羽忿其淹迟，又自已得于禁等，乃骂曰：‘铬子敢尔，如使樊城拔，吾不能灭汝邪!’权闻之，知其轻己，伪手书以谢羽，许以自往。”话都说的这个份上了，哪怕孙权再能隐忍，他也是江东六郡之主，岂能一再遭受关羽的羞辱?由此，一场针对关羽的阴谋，便悄然展开了。
而关羽败亡的导火索，正是他这时候的大胜。建安二十四年(公元219年)，关羽打出了他人生中最辉煌，也是最后的一场大胜仗。据《华阳国志·卷六》记载：“魏王遣左将军于禁督七军三万人救樊，汉水暴长，皆为羽所获。”目前一种主流说法认为，关羽的锋芒毕露，让孙权为之忌惮，最终同意了魏军联合。不久之后，吕蒙白衣渡江，开始对荆州南郡发起了进攻。
关羽远攻樊城在外，他不是没有想过孙权可能会突袭的原因。但是关羽，却非常相信自己留下来的对策。因为在樊城和南郡的这段路上，关羽命人每隔三十里，便搭建一座烽火台。万一荆州有变，消息很快便会传到樊城，到那时自己再领兵回防，也为时不晚。但是关羽万万没想到的是，他水淹七军，擒获了数万敌军，竟然成为了他败亡的导火索。
据《三国志·吕蒙传》记载：“魏使于禁救樊，羽尽禽禁等，人马数万，讬以粮乏，擅取湘关米。权闻之，遂行，先遣蒙在前。”值得玩味的是，关羽营中因为得到了数万俘虏，导致军士们的粮食无法满足。然后关羽理所当然的用出了老办法，命人“擅取湘关米。”可以看到，关羽的这个举动，可谓是驾轻就熟的表现。可以肯定的是，关羽镇守荆州多年，这样的事情也不是同一次发生了。但是这时候的孙权和吕蒙，便利用关羽的这个行动，做起了文章：“蒙至寻阳，尽伏其精兵舟鹿中，使白衣摇橹，作商贾人服，昼夜兼行，至羽所置江边屯候，尽收缚之，是故羽不闻知。遂到南郡，士仁、麋芳皆降。”
关羽派去拿粮的士兵，被吕蒙偷袭，换做了自己的手下。就这样，在江东军队的里应外合之下，南郡轻易失守，甚至连点燃烽火台报信都来不及。而关羽轻慢他人的隐患，在他陷入劣势之时，终于爆发了。麋芳、傅士仁望风而降;刘封、孟达见死不救。最终，一代武圣关羽就这样戏剧性的陨落在了麦城。
