张鲁是东汉末年军阀之一，曾割据汉中三十年之久。等刘备和曹操争夺汉中之时，张鲁明显不是他们的对手，战败后只能逃往巴中。此时张鲁有两个选择，一是归降曹操;二是投靠刘备。张鲁则毅然决然的说：“我宁愿为曹公的附属，也不为刘备的座上客!”所以最后选择了曹操。为什么张鲁对刘备有这么大的意见呢?难道两人之间有什么恩怨么?其实张鲁的这番选择倒也没错，想要自保曹操的确是更好的选择。
三国时期，汉中最后是为刘备所占，但是在刘备之前，最早是张鲁占据汉中，尔后被曹操所得。刘备入蜀之后，派人攻打汉中，才被刘备拿下。建安二十年，曹操讨伐张鲁，张鲁的弟弟抗曹失败，张鲁逃亡巴中。刘备打算将张鲁接到益州来，让人去劝张鲁入蜀，张鲁却喊出了震撼后世的一句话：“宁为曹公作奴，不为刘备上客”!愤而降曹。
张鲁此举实在不合人之常情，曹操讨伐张鲁，是他的当前大敌，而刘备和曹操是对立的，敌人的敌人就是朋友，张鲁又何出此言呢?这个要从张鲁的身份和经历说起。张鲁在东汉末年的军阀割据中是一个很特殊的存在。他首先是一个军阀，并且割据汉中，跟其他诸侯不一样的是，张鲁建立的是政教合一的政权!
张鲁很有来头，他是张陵的孙子。张陵是五斗米教的第一代天师，而张鲁继承了这一地位，是五斗米教的第三代天师，同时据说他还是张良的十世孙!张鲁以五斗米教起家，继承自父亲张衡，并把五斗米教发扬光大，来到汉中后，依靠部众，击败太守苏固，经过苦心经营，割据汉中，将近三十年，吸纳百姓十万户，连西面的刘表，南面的刘璋，对他非常忌惮。
张鲁奉行政教合一，在汉中地区，大多信仰五斗米教，这就是张鲁的安身立命的根本，没有信徒的供奉，他张鲁就是一个普通人。所以张鲁考虑到的，曹操考虑到了，但是刘备没有考虑到。早年间张鲁曾跟随刘璋之父刘焉，在巴蜀之地拥有很多五斗米的信徒，可是当刘备占据益州后，对五斗米信徒多方打压，这点使张鲁颇为厌恶。而曹操对五斗米教并无成见，张鲁利益权衡后，选择曹操也是情有可原的。
张鲁投降曹操以后，携带大量的信众来到长安、洛阳和邺城三地，利用曹操对张鲁的优待，或明或暗的向社会的上层和下层传播五斗米教。经过曹魏时期和西晋的发展，到东晋时，五斗米教取得了很大的发展，势力已经扩展到了北方和中原地区，就连大书法家王羲之都是五斗米教的信众!五斗米教最后演变成赫赫有名的道教，传播于天下，这才是张鲁投降曹操的真正打算。
张鲁之所以说那句话，其实说给曹操听的，让曹操知道，他是真心投降曹操的，并没有首鼠两端，以取得曹操更大的信任，也为自己后来的发展打下了基础。历经乱世的张鲁，明白自己到底需要什么，所以他宁愿投降曹操，也不愿意跟随刘备，也就在情理之中了。这厮绝对是一个情商、智商双高的人。
