诸葛亮病逝以后，姜维负责扛起了北伐大旗，虽然姜维北伐兵力不如诸葛亮时期，但还是起到了一定的效果。很多人不理解姜维为什么会如此坚持北伐战争，其实姜维这样做不仅是为了诸葛亮，也是为自己寻求一个出路。姜维是诸葛亮找来的，诸葛亮不在以后他从此便少了一个靠山，而蜀国也被分割成了几个阵营。姜维已经预料会发展成这样，只可惜无人能够主持大局，把百官们重新团结起来。
姜维，字伯约，在后世人评选出的三国二十名将榜单中，姜维排在最后一位，或许不是他武功和战绩垫底，而是出场时间太晚。姜维的家乡属于魏国管辖，父亲还是当地一名官员，在抵挡异族进攻时战死，朝廷为照顾其家人，直接封姜维为中郎，并让他镇守在天水郡。如果生活在太平盛世，姜维的才能很可能被埋没，而诸葛亮的出现，对他产生非常大的影响。
公元228年，蜀国开启第一次北伐行动，由丞相诸葛亮亲自坐镇，沿途城池中的魏国守将，对诸葛亮都相当忌惮，有的选择开城投降，欢迎蜀军进城，有的直接弃城逃跑，姜维却带兵与蜀军交手。俗话说，不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友，姜维奋勇杀敌，却被怀疑有异心，被队友坑惨了，叫天天不应叫地地不灵，无论可走的他，不得已投靠诸葛亮。
此时蜀国人才凋敝，曾经叱咤风云的五虎将，只有赵云还活着，诸葛亮一眼看出姜维是可塑之才，若能悉心栽培，假以时日必成一员猛将。英雄不问出处，尽管姜维曾经效忠于魏国，诸葛亮依旧对他委以重任，第二年就封侯拜将，比他在魏国的职位高多了。
诸葛亮的胸怀和诚意，让姜维十分感动，决定为蜀国抛头颅洒热血，肝脑涂地在所不辞。另外，由于姜维比较有慧根，诸葛亮将他视作关门弟子，把平生所学传授给他，对姜维给予厚望。诸葛亮去世后，姜维凭借自己的能力升任镇西大将军，一步步成为蜀汉的顶梁柱。
能力越强，责任越大，姜维后半生没有安于享乐，不是在北伐，就是在为北伐做准备，几乎从未歇息过，前前后后共出兵九次，赢过输过也平手过，效果虽然比预想中的差一些，但他从未打算放弃。为何姜维执意北伐呢?除了继承诸葛亮遗志，还有一个重要原因，那就是为了自保。
作为诸葛亮一手提把起来的将领，姜维心存感恩，他知道丞相至死都不甘心，如果他不贯彻诸葛亮的北伐战略，于情于理都说不过去，甚至略显忘恩负义。为什么说他也是为自保呢?诸葛亮活着时，尚且可以管得住刘禅，经常劝诫刘禅要“亲贤臣，远小人”，多为蜀汉江山社稷考虑。
等到诸葛亮一死，刘禅就像断了绳的野马，开始放飞自我，并把当年他老爸刘备和丞相的话抛到脑后，以“亲小人，远贤臣”为原则，宠信宦官黄皓。姜维性格耿直，看不惯黄皓这种奸佞小人，极力劝说刘禅把黄皓处死。刘禅压根听不进去，姜维因此得罪了黄皓，两人水火不容。
宁可得罪君子，也不要得罪小人，姜维害怕被黄皓暗算，火速离开成都。姜维心里非常清楚，如果自己不继续领兵作战，存在感和重要性会越来越低，加上黄皓的谗言，性命堪忧，蜀汉也将亡于奸臣之手，所以姜维只能继续北伐，至死方休。
