公元1799年，中枢大臣和珅被捕。这一消息传出，造成的震撼，绝不亚于乾隆在不久前去世的消息。此时在朝中长期担任内阁大学士的刘墉，又在做什么呢?
刘墉跟和珅之间的关系，一直是民间戏说常用的题材。刘墉被塑造成一个睿智、清廉，敢于跟大贪官和珅作斗争的形象。而在真实历史中，又有一些不同。和珅跟刘墉，这两位都是乾隆时期非常重要的大臣。他们两个之间有很多相似的地方。刘墉跟和珅的家庭，都是官宦人家。
和珅的父亲曾任福建副都统，属于正二品官员。刘墉的父亲级别更高，曾担任过军机大臣、内阁大学士的职位。军机大臣掌握实权，内阁大学士官居一品。这两个职位在清朝都有“宰相”的称呼。不过，和珅是满洲正红旗出身。在乾隆时期，八旗官员会比汉人官员地位更高。所以，他们两个人的起点，其实相差不大。
刘墉后来得以踏上仕途，更多是依靠自己的本事。他在科举考试中，顺利考证进士。后来又入选翰林院庶吉士。翰林院在清朝时位置特殊。一直有“非进士不得入翰林，非翰林不得入内阁”的说法。刘墉得以入翰林院，将来也就有机会入阁拜相。和珅则是靠父辈的荫封，才获得官职。不过，他们两人在年轻时，也各自受到了不小的挫折。
和珅的父亲去世后，他在家族里就没了地位。如果不是靠着一位老家丁和偏房亲戚的庇佑，和珅在家族里的生存都会非常艰难。想要获得官职，更是机会渺茫，更是很难有后来的显赫声势。
刘墉遇到的麻烦，也是来自受他父亲的牵连。刘墉父亲因为办事失误，被皇帝送进监狱。不过，刘墉情况稍好，他的父亲没过多久就被从监狱里释放出来，并很快重新授予重任。
在踏上仕途后，两人却有很大不同。和珅都是长期在中枢机构办事。像一开始担任的侍卫，级别虽然不高，却距离皇帝较近，可以被乾隆皇帝了解，得到更快的提拔任用。刘墉虽然有调任中枢，但长期在地方任职。皇帝对他的印象，主要来自地方政绩。
乾隆中前期的阶段，刘墉的政绩一直不错，并且在地方上的名声极佳。甚至百姓还将刘墉视为“包公再世”。但是，到乾隆后期，刘墉的名声愈差，经常出现办错事情的情况。这段时期的乾隆皇帝，愈加好大喜功，对旁人的建议，大多无法听进去。纪晓岚对乾隆的劝谏，也被乾隆当面斥责。
同一时间段，和珅倍受重用。不可否认，和珅确实是一个能力极强的官员。而且，他更懂得迎合皇帝，讨乾隆开心。所以，和珅从领班大学士、军机大臣到九门提督等，兼任数十个职位。而刘墉只是勉强授了一个体仁阁大学士的职位。虽然这个职位也有宰相的地位。但乾隆一直不愿授予刘墉。
乾隆授予刘墉体仁阁大学士的时候是在嘉庆二年。而在嘉庆元年提拔官员时，原本有资历名望入选的刘墉，却被排除在外。乾隆让刘墉担任大学士的时候，还抱怨，自己是因为没有人选，才会提拔他。
但是，又过了两年，也就是嘉庆四年的时候，形势发生逆转。乾隆皇帝驾崩，改朝换代的时候到了。和珅虽然兼任几十个职位，但是真的跟嘉庆皇帝掰手腕的时候，完全不是对手。更何况，嘉庆还使了手腕。
他让和珅负责乾隆丧事，把他跟其他人隔离开，然后乘其不备，一举拿下。这种情况下，其实和珅仍有一丝机会。毕竟他是朝廷中枢大员，皇帝要杀他，也需要足够证据。毕竟和珅深耕官场多年，党羽众多。
而在这种情况下，刘墉主动为嘉庆送上和珅的罪状。刘墉为和珅查明罗列的罪状非常详细，从横征暴敛，到搜刮民脂民膏等20多项罪名。招招毙命。
刘墉的奏疏递上去后不久，和珅就被赐死。而在这以后，刘墉就重新开始展现他的才能了。乾隆中后期以来，各处积弊极深。许多问题已经到了不整治，就可能断送江山的地步。
可是，乾隆后期，言路闭塞，很多人根本不敢说话。只是一味地阿谀奉承。刘墉在和珅被处死后，就递了一封奏疏，专门讲如何处理漕运积弊的事情。
漕运是负责为京城运送粮食的，来往利益极大，腐败也非常严重。不过，刘墉的这道奏疏，并没有得到太多实际的推行。因为这种积弊，已经无法靠一两个人就可以根除的情况。但刘墉依然得到嘉庆皇帝重用，甚至在嘉庆离开京城，到热河行宫时，把北京的事情都交给刘墉负责。而刘墉也一直工作在嘉庆九年，也就是乾隆跟和珅去世5年后才去世，享年85岁。
