正所谓“杀降不详”，那白起为何连杀降卒四十万?据某些神秘主义者的分析，白起被秦王赐死的悲剧下场，就跟“杀降”有关。其实白起也不想杀，但是实在是没办法。
一百年以后，一个出使匈奴的汉人，被匈奴无理扣留，滞留匈奴十九年。虽然生活艰苦，但匈奴始终没有杀掉他，还给他几只羊让他放牧，终于熬到了回国的那一天。他，叫苏武。
和苏武差不多同时期，一个出使西域的人，被匈奴扣留。十年后他找机会逃走，联络到了西域诸国，回程又被匈奴扣留了一年多。但，两次扣留，匈奴都没有杀掉他，还给他妻子，让他生儿育女，建立了家庭。他，叫张骞。
苏武与张骞，都不是单独一个人，而是一个团队的领袖。被匈奴扣留而没有杀掉的，也不是苏武与张骞，还包括了他们的随从。张骞出使时率领100多名随行人员，回来时只有主仆2人。苏武的随从人数不详，但也绝不会是个位数。那么没有回来的人，难道都死了?匈奴连苏武与张骞都不杀，难道会把他们的随从全部杀掉?
不会。这些随行人员，多半留在了匈奴，与当地人融合了。对于匈奴来说，这是有好处的：至少是增加了人口。而人口，在那个时代，是重要的战略资源。
回到白起这里，难道投降的赵卒，就不是人口、不是战略资源吗?
唉，还真不是。因为苏武与张骞的团队，不过是几十人、上百人，而赵国的降卒，却有足足四十万。
(插一句吧：“四十万”这个数字，历史上是有争议的。但是在长平之战故地，两千年后仍能发现黄土掩埋的白骨，时间与长平之战相符。所以，不管“四十万”是否确切，大规模地抗杀降卒，这件事是可信的)
百十来人，和四十万人，有什么区别?
百十来人，你可以给他们提供几个月的口粮，让他们去从事农业生产。几个月后，他们就可能产生价值：播种的粮食收获了，饲养的牲畜长大了，他们可以自给自足了。因为出使的随从也好，战斗的士兵也好，都是年轻力壮的小伙子，可以直接转化为壮劳力，不存在童年或老迈这些纯消费的阶段。
但，注意，前提是：你需要给他们提供几个月的口粮。粮食不可能今天播种明天收获，牲畜也不可能几天就长大。在收获之前，你需要给他们提供最低的生存保障。
于是，问题来了：秦国虽然国富兵强，但连年征伐，他，或者白起，养活得起四十万张嘴吗?
养活不起。
还不止是四十万张嘴的问题呢。就算喂饱了他们，如何安置?
让他们解甲归田、转兵为民?秦国哪里有这么多土地，消耗四十万劳动力?开荒?农具、种子，供得起吗?
把他们转化为秦兵?军粮是一个问题，指挥是更大的问题：四十万人如果“战场起义”掉转枪头攻击秦军，受得了吗?牧野之战纣军倒戈，不是没有先例的。
发给路费，让他们回家?嘿，回家之后，赵王发个动员令，他们马上又编入赵军队伍了。那不等于直接把四十万大军还给赵国了吗?
这也不行，那也不行。拖下去更不行：没有军粮，赵卒随时有哗变的可能，谁也不能说饿肚子是合理的吧?战场上跟赵军打，打完仗又跟俘虏营打，秦兵再强也不能这么消耗吧?
只有“杀降”一途了。当然是残忍的反人类大罪，却是没有办法的办法。
