秦始皇是历史最受人们争议的一个伟人，不光是对他本人，就连很多他做过的事情都会招来人们的争议，比如秦始皇烧书这一件事情，从古至今，一直备受人们的争议。
大家都知道秦始皇在历史上是有功也有过的人物，虽然他的功绩比他的过失要大些，但这却不是让人们不批评他的理由。每当提起来“焚书坑儒”四个字，所有人都会说这个皇帝残害文化，重武轻文，但是他究竟为什么做出这种事情呢?“坑儒”这件事的真伪在历史上还没有一个定论，但是“焚书”是确凿无疑了。那么，秦始皇究竟为何要执意如此呢?
这件事其实一开始起源于一场口角之争，当时有一位叫淳于越的博士官郡县制十分不满，一直希望能重新变回分封制，有一次便在一场庆功宴上和支持郡县制的人顶撞了起来。秦始皇听的耳朵都要起茧子了，就招呼群臣一起商议这件事。
这时候，李斯站起来说:“之前每个天帝掌权的时候都实行了各种不同的制度，而在他们之后的夏商周三朝采用的是截然不同的制度，这种制度改变也没有造成天下大乱啊，反而天下十分太平。这都是时势的变化所造成的。但是这帮儒生却守旧不化，腐朽非常，完全不能理解陛下您的功业。”
李斯还说:“现在在陛下的管理下，天下太平，各种法令制度都十分健全有效，所有人都可以各司其职。农民就好好种地，儒生就应该好好学习现在的法令。可是却总是有些儒生，不安心于现状，总是想着恢复从前的旧制度，抨击现在实行的制度，真是冥顽不灵。这些言论思想都对陛下统治的长治久安十分不利，应该被严厉管束。臣建议，不如烧毁除秦国史册以外的他国历史典籍，并且把《诗》《书》和其他不合时宜的书籍烧毁。”
而秦始皇认为这条建议十分有效有用，当即采纳，第二天就公告全国，在一个月内烧毁此类书籍。而从史书记载的李斯的话来看，一举措，其实出发点是为了统一思想，封住那遵循旧制反对新制的言论。但是这样暴力，不人道，不变通的手段，所起到的作用却恰恰相反，人民开始越发惧怕统治者，甚至被剥夺了自由思考与学习的权利。实际上，暴力只能使他人在行为上遵从，而要让百姓从精神上遵从，就必须从思想上寻求认同，一味的用暴力干预，是永远不可能让人心悦诚服的。
其实在李斯看来，这些书都是在过去的历史之中发现理想政治，讽刺现实的批判工具，这些书有可能被作为批判郡县制的工具，所以得烧毁。另外，医学，占卜，农业这三类的书籍，并没有被焚烧。因为这些书上，并没有李斯认为有批判秦国体制的内容。焚书坑儒事件，一度被认为是秦始皇暴君形象的体现，更是被历朝很多读书人所不齿。被秦二世腰斩的李斯，更是被古代的儒生认为罪有应得。李斯之所以建议秦始皇这么做，是为了扫清阻碍其推行郡县制的障碍，因为郡县制可以加强中央集权，可以突出秦始皇至高无上的皇权。
自然，秦始皇为了自身的利益，自己的统治，就同意了李斯的建议，作为皇帝，丞相这一方面来看，他们二位做的是没错的。看秦国统一历史，就是一部文化与杀伐博弈的大戏，文化讲求道义，战争讲求杀伤力，最后不仅是新型战略思想的胜利，还是秦始皇立国战略思想的胜利。焚书坑儒仅仅是秦始皇立国思维在治道上的投影，对于嬴政来说，作为旧道的代表，大儒们的作为无疑会对大秦带来危险，他害怕国家和军队的软化。对于这种力量的恐惧，导致嬴政确定了他的一套方略，最后反而加速了秦朝的灭亡。
