孝康敬皇后张氏是明孝宗的皇后，他们也是历史上唯一遵循“一夫一妻制”的帝后。明孝宗不仅一生除张皇后外从未纳妃，且对张皇后的宠爱简直无以复加，可以说做到了帝王的极致。然而张皇后的晚年却并不如意，甚至可以说是凄凉。
张皇后于1487年被明宪宗选为太子妃。同年九月，明宪宗驾崩，朱佑樘即位，张皇后则顺理成章的成为了皇后。正史中关于张皇后的记载并不多，但从《明孝宗实录》和明朝文人杂记的零星记载中，可以看出朱佑樘对张皇后的疼爱。在一个极度重男轻女的时代，一个男子要做到朱佑樘这样已经尚属不易，更何况他还是一位大权在握的皇帝。
朱佑樘对张皇后的宠爱还体现在另外一个方面，那便是对张皇后家人的封赏。在明朝对外戚本就防范甚严的情况下，朱佑樘对张皇后家人的封赏，达到了明朝除开国功臣以外之最。这也是对张皇后的一种恩泽。
然而，张皇后的人生境遇却堪称波折。她为明孝宗诞下了两子一女，只有长子朱厚照长大成人。弘治十八年(1505年)，朱厚照即位为帝，张皇后被尊为皇太后。但朱厚照也极为短命，在位仅十六年便去世。正德皇帝死后无子，张皇后和大学士杨廷和等人一起商议，决定迎立明孝宗的侄子朱厚熜为帝，是为明世宗。明世宗入继为帝后，与朝臣爆发了长达三年的“大礼仪之争”，并最终赢得了这场没有硝烟的“战争”。此后，张太后在后宫的地位便开始变得很尴尬，她的生活也变得越来越凄凉，朱厚熜与其母蒋氏对其礼遇极差，她在后宫的地位也逐渐下降。张太后的族人也逐渐失去了昔日的荣光。
凄凄凉凉之中，张太后最终于嘉靖二十年(1541年)去世，享年71岁。
