1930年4月，徐向前任红一军副军长兼红一师师长后，率部奇袭杨家寨车站， 进行杨平口伏击战和袭击花园镇之敌的战斗， 一月之间三战三捷，消灭敌人3000多人。
1931年 3月，徐向前和曾中生、旷继勋指挥红4军在双桥镇歼敌第34师 5000余人。这是中国工农红军第一次取得全歼国民党军一个整师的大胜利。
1931年11月到1932年 6月，他相继指挥了黄安、商潢、苏家埠和潢光四大战役，共歼敌6万余人。其中黄安战役歼敌1.5万余人，苏家埠战役歼敌3万多人，堪称我军初创时期的光辉战例。
1933年2月至10月，粉碎了川军田颂尧的“三路围攻”，随即又胜利进行了仪(陇)、南(部)、营(山)渠(县) 和宣(汉) 达(县)三次进攻战役，共歼敌3.4万余人。
1933年12月至1934年8月，徐向前指挥红四方面军连续取得马鞍山反击战、分水岭反击战、万源坚守防御战、东线反攻、西线反攻的胜利，毙俘敌人8万余人，打破了川军20万人“六路围攻”的空前胜利。
1936年10月下旬，徐向前率领2万多人的红军部队，组成西路军，征战祁连山，以实现“打通国际路线”的战略任务。虽然失败，但孤军奋战4个月，歼敌2.5万余人。
抗战初期，徐向前任129师副师长。他率部转战晋东南，和刘伯承、邓小平等领导晋东南抗日游击战和建立根据地的工作，先后指挥了反“六路围攻”、“九路围攻”、响堂铺伏击战等震惊华北的战斗。其中反“九路围攻”，历时23天，歼灭日军4000多人，收复了18 座县城，将占领晋东南的日军赶到铁路沿线据点，巩固了以太行山为中心的晋冀鲁豫根据地。
1938年4月，徐向前率 129师“路东纵队”向冀南挺进，开展平原游游击战，他创造性地提出在平原创造“人山”的著名思想。在不到一年的时间里，徐向前领导冀南军民进行大小战斗400余次，杀伤日伪军5000多人。
1939年6月，徐向前奉命前往山东， 任八路军一纵队司令员， 统一指挥山东和苏北八路军各部队。接连取得了冀鲁边、鲁南、鲁西、胶东反“扫荡”的胜利，巩固发展了山东根据地，使八路军力量大大增强。据不完全统计，在徐向前的领导下，山东军民从1938年下半年到1940年上半年，共进行大小战斗2000多次，毙伤俘日军松井山村中将以下近2万名、伪军2.5万余名，破坏公路1.2万公里、铁路500公里，击落敌机3架，击毁敌舰1艘、汽艇7只，击毁汽车86辆、火车头36个、列车车厢162节。
1947年，徐向前被任命为晋冀鲁豫军区第一副司令员。同年12月，他指挥晋冀鲁豫军区第8纵队、西北野战军第2纵队攻克晋南重镇—运城，歼敌1.5万人。
1948年3月至5月，徐向前指挥了著名的临汾战役。攻克坚固设防的山西军事重镇—临汾，共歼敌2.4万余人。其中八纵二十三旅首先突入城内，战后被授予为“临汾旅”，是全军唯一一个被中央军委授予荣誉称号的师级单位。此役为解放战争中最为典型的坑道爆破攻城战术。
1948年6月至7月，集中6万余人，发起晋中战役。共歼灭阎锡山主力10余万人，解放了14座县城，使太原成了一座孤城。晋中战役是徐向前胆略过人、以少胜多的军事杰作。
1948年10月，徐向前又指挥了太原战役。此役历时6个月，歼敌13.5万人，结束了阎锡山在山西38年的反动统治。
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