鸠杖是拐杖的一种，因为把手杖的扶手给做成了斑鸠的形状，因此被称为鸠杖。在汉朝时期，汉明帝曾安排了一场特殊的宴会，参加这场宴会的全部都是70岁以上的老人，宴会结束后，每位老人都能得到一根制作精良的鸠杖。到了汉成帝时期，他下令凡是拥有鸠杖的老夫老妻，如果没有儿女者，做生意一律免税，相当于是给老人发布了一个特权。其实古代和鸠杖有关的故事还挺多，下面就来看看吧。
在汉朝，70岁的老人有了这个拐杖，就有了县令的权力!大家都知道在古代医疗科技没有现在发达，所以那时候的老人要是生了病，在现在来说很小的病，都能算是大病了。
鸠杖，一种在扶手处做成斑鸠鸟形状的手杖。古时民间常用“坐看云溪忘岁月，笑扶鸠杖话桑麻”为老者贺寿，从帝王到平民，做鸠杖赠与高龄老者的风俗从汉代一直延续至明清。
“杖”自古有之，雅称“扶老”。“鸠”作“九”意，乃阳数最大，为长久、持久、永久之意，代表长寿无疆，吉祥尊荣。鸠是不噎之鸟，也寓意老人吃东西不会噎着。古语“鸠鸟熙春”就有祝福老人身体健康，长命百岁的意思。
汉代学者应劭在《风俗通义》中为“鸠杖”提供了一种解释：据说，汉高祖刘邦和项羽打仗，刘邦被打败了，项羽紧追不舍，在万分紧急的情况下，刘邦躲藏在灌木丛中。当时正好有一只斑鸠鸟落在树上，而且不断地鸣叫。
项羽的追兵赶到，理所当然的认为树下无人，否则斑鸠鸟不会自由自在的鸣叫。由于有了斑鸠的掩护，刘邦终于脱了险。等到刘邦当了皇帝，为了纪念这只不同寻常的鸟，所以做了鸠杖用来帮助行走不便的老人。
汉朝的《王杖诏令册》可谓是中国最早的老年人权益保护法，该法规定：朝廷授予70岁以上老人鸠杖，老人地位等同于天子节信，相当于县令。持“鸠杖”者，可以行走于皇帝专用的驰道旁，不服徭役，不交市税，可经营酒店(当时为国家专卖品)，不但免于一般刑事处罚，而且必要时可杖击地方不良官吏。
《王杖诏命书》——中国最早的“老年人保护法”
1981年，甘肃武威发现一批汉朝竹简，上面记载了若干刑事案件，第一桩说的是汝南平民王姓男子殴打持杖老人，后来被判斩首弃市。第二桩说的是一位汉朝乡级的基层小官，因一位持杖老人有触犯法律的嫌疑，便擅自扣留老人，虽然没有殴打行为，结果也被处以极刑，斩首示众。可见“鸠杖”在古代社会其实就是一张可以享受诸多优惠和特许的“老人卡”，是一种身份，更是一种特权象征。
