中国的近代史可以说是一段非常屈辱的历史，封建时期的上层建筑岌岌可危，苟延残喘的清政府已经在工业革命的时代无力还击，被西方列强肆无忌惮的剥削。而火烧圆明园这起事件就是这段历史当中最明目张胆的一次抢劫。国之耻辱下满满都是“落后就要挨打”的口号，但是为甚么列强就要“火烧圆明园”而不是“火烧紫禁城”呢?圆明园真的有那么多珍宝吗?
圆明园真的那么多珍贵宝藏吗?圆明园坐落在北京西郊海淀区，与颐和园紧相毗邻。它始建于康熙46年。由圆明园、长春园、绮春园三园组成。经雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰五位皇帝150多年的经营，集中了大批物力，役使了无数能工巧匠，倾注了千百万劳动人民的血汗，把它精心营造成一座规模宏伟、景色秀丽的离宫。
圆明园是中西合璧的“园林之王”，有珍贵大小文物共计160万件，文物上至中国先秦时期的青铜礼器，下至唐、宋、元、明、清历代的名人书画和各种奇珍异宝。据历史记载“英法联军火烧圆明园”，一把火烧了3天3夜，近500名太监宫女葬身火海，3000多阁楼亭宇化为灰烬。4.8公里的西方虎皮石墙被大炮轰炸成残壁断垣，昔日繁华的“万圆之王”成为一片大火废墟，中国的文物和艺术摧毁殆尽。
西方列强为什么要“火烧圆明园”呢?而不火烧“紫禁城”呢?(观点一)紫禁城没那么容易烧。当时英法联军只有3500人，虽然装备精良，但是清政府的守卫军都有一万多人，城外百姓十多万人，一人一口唾沫，也够英法联军够喝几壶了，若是他能打下紫禁城，也不想打，因为紫禁城是中国政治中心，若是紫禁城被烧了，那么中国便陷入混乱，加深国家仇恨，所以他们能打，也不愿意“火烧紫禁城的”。
(观点二)给清政府施压，逼迫清廷投降。英法联军抢劫焚烧圆明园的主要目的不是为了掩盖抢劫罪行，也不是为了报复清政府，而是试图通过焚毁圆明园，彻底击垮清朝最高统治集团的抵抗意志，迫使清政府立即投降，从而尽快实现其侵华战争目的——进一步打开中国市场，扩大在华利益。(本文摘自：人民网，原题：英法联军为什么要火烧圆明园 作者：吴继轩)
(观点三)圆明园属于皇室私有财产，无人看管，且珍宝无数。圆明园当时只有宫女和太监，没有其他任何防御。一大堆宝藏放着没人看，不抢劫才怪。第三就是圆明园不是国家财产，而是私人财产。这个理由很重要，英法对人民说你们皇帝做错事应该承担后果，但是人民没有做错事，所以和你们无关。当时国库也没有人看管，但是他们没有动国库，国库是国家的东西。但是圆明园是皇帝的私人财产，所以应该给皇帝点颜色看看。于是就开始抢劫圆明园了。
