郭嘉是曹操的谋士，至于郭嘉的能力如何，民间有各种传说和演绎，但是还是要看历史上的记载，以此为标准。而在很多三国题材的影视剧中，都有赤壁之战战败之后，曹操说，如果郭嘉还活着的话， 断然不会让自己有这样损失惨重的失败，说明了郭嘉在曹操心中的地位，毕竟民间还流传有郭嘉不死卧龙不出的传闻，究竟如果国家还活着，真的就不会失败吗?
这就是小说《三国演义》里“曹操哭郭嘉”的正史版本，其背景是公元208年曹操平定北方之后，于当年七月份南下进攻荆州。随后荆州牧刘表病死，其子刘琮继任州牧后向曹操投降，曹操军队未经损失，完整的吞并了荆州兵团之后，大军规模达到约20万，一直屈身荆州的刘备逃到长江南，并在军师诸葛亮的帮助下与东吴孙权联盟。
曹操意气风发，准备从赤壁渡过长江，顺势统一全国。但是战争的结果却是孙刘联军以少胜多，曹军战船被烧，从荆州得到的水军几乎全军覆没，北方军队自身也感染瘟疫，不得不仓皇撤退。曹操路过巴丘，面对失败感触良多，于是就有了“哭郭嘉”的举动。
“哭郭嘉”这段话里，曹操认为如果郭嘉没死，自己就可以避免赤壁之败。对此后世有不少质疑者，其中清初大才子毛宗岗认为，曹操此举是在让自己帐下谋士羞愧，埋怨没人劝自己不要渡长江。
不过这是没有道理的，因为赤壁之战前，曹操帐下是有人建议他见好就收的。《三国志·贾诩传》记载贾诩曾劝说曹操：作为曹操帐下最重要的谋士之一，贾诩劝说曹操先发展荆州，等荆州的百姓安居乐业了，未来江东自然就归附了。这当然是很有道理的，可曹操并不以为然，他刚刚击败袁绍，降服刘琮，信心膨胀，对于危险的认识明显不足，怎么会心甘情愿的放弃统一中国的机会?
那么，贾诩不能说服曹操，郭嘉就可以吗?郭嘉如果没死，真的可以为曹操免去赤壁一败吗?这个问题，要从赤壁之战曹操失败的原因，以及郭嘉在曹操阵营所扮演的角色去分析。
赤壁之战失败的原因
首先，曹操军队主力是不习惯水战的北方士兵，水军则是战斗力较弱的刘表荆州兵，与能征善战的孙刘军队在战斗力上有差距。另一方面，孙刘在危难时刻联手，军事实力大增。
其次，曹操被东吴大将黄盖的计谋所设计，误以为对方准备投降，导致黄盖的火船靠近，引燃了曹操水军的船只。
再次，曹操的北方士兵因为水土不服，开始感染瘟疫。这种情况下，即便曹操在赤壁大败后仍然有不少军队，也不得不放弃荆州的大片土地。
郭嘉有何本领，可以说服曹操
郭嘉是一个传奇人物，最初跟随袁绍，后来看袁绍难成大器，转投实力不及袁绍的曹操。《三国志·郭嘉传》中，他主要为曹操献了三个计策：
1、官渡之战进行时，江东孙策厉兵秣马，准备进攻许都，正在专心对抗袁绍的曹操军团非常担心。但是郭嘉却认为孙策“必死于匹夫之手”，后来孙策果然被许贡门客所杀。
2、袁绍死后，曹操打算进攻袁谭、袁尚兄弟俩。郭嘉却认为，袁绍生前因为立嗣问题纠缠不清，如果曹操进攻，二人会团结起来，如果曹操延缓进攻，二人就会内讧。
3、后来袁尚击败袁谭，曹操准备进攻袁尚以及与其结盟的乌桓王蹋顿，却担心后方的刘表和刘备会趁机偷袭。郭嘉却认为刘表和刘备面和心不和，一定不会出兵。劝曹操快速出击，果然击败了袁尚和蹋顿。
郭嘉所献计谋，我们可以看到两个重要信息：郭嘉对敌人的内部矛盾洞若观火，能够识破孙刘联盟弱点;郭嘉留存史书的大多数计谋，都能够表现出他对敌人内部矛盾的洞若观火----无论是袁谭和袁尚的矛盾，还是刘备和刘表的矛盾----这是郭嘉的思维习惯。
依靠这种思维习惯，如果赤壁之战郭嘉不死，基本上是能够给曹操点明孙权和刘备面和心不和的本质，并以此为根据告诉曹操，只要放任一段时间，孙刘火拼可能极大。后来的历史，已经证明了孙刘联盟只要没有共同的外敌，必然瓦解。这样，曹操赤壁大败的第一个原因就有了极大的避免可能。
郭嘉非常了解江东士族，不会中黄盖的计;
孙策之死，除了说明郭嘉的洞察力之外，更说明郭嘉对于江东情报把握极为准确。而曹操集团愿意把命运压在孙策将被刺杀这点上，郭嘉必然拿出了有力的情报或者证据去说服曹操和集团内部众人，否则即便孙策必然被刺杀，等偷袭许都之后再死，对曹操又有什么意义呢?
从这个角度判断，郭嘉对于江东一些情况一定是非常熟悉的，刺杀孙策的许贡门客与郭嘉方面一定有私下的联系。甚至不排除，郭嘉本人策划此事。
而曹操能够相信黄盖会投降，一定程度上在于孙氏兄弟坐镇江东，确实在当地做下了很多得不到士族支持的事情，导致许多名士投靠曹操(比如王朗，比如被杀的许贡)。
凭郭嘉对孙氏集团和江东的了解，应当能够判断黄盖究竟是不是一个会背叛孙权的人。
如此，曹操失败的第二个原因，避免的可能性也很大。
对于南方的疫情，郭嘉也很清楚，并给过曹操建议
郭嘉生前曾经给曹操提过南征的方案，郭版南征方案里，提到南方有疫病，所以要先定荆州。
需要注意的是，《傅子》中“常言：吾往南方，则不生还”的意思，并非是郭嘉认为自己到南方之后必死，而是用了一句“常言”来描述南方的恶劣环境，以此来让曹操先使荆州安定下来，不要向南;而“先定荆”，也是安定的意思，即攻克之后需要治理。
由此，郭嘉生前连南方疫病的情况也提前为曹操考虑进去了。
综上所述，郭嘉不死，应当会劝说曹操放弃赤壁之战，而且他还可以给出详实理由;结合郭嘉在曹操心中的地位和形象，应当是可以让曹操避免赤壁之败的
提出了不能渡江建议的贾诩，最初为董卓服务，董卓死后贾诩为了自保，劝说董卓部下扰乱长安，致使天下大乱;后来投靠张绣，在张绣曾经杀死曹操长子曹昂、侄子曹安民、大将典韦的情况下，贾诩为了自身利益，劝说张绣投靠曹操。
相比较之下，曹操评价郭嘉计策忠厚，为了给国家立功，甚至生命都可以放弃(“此为不但见计之忠厚，必欲立功分，弃命定”)，他本人也确实在为曹操征战的过程中病死。曹操深知郭嘉为人，乃是与自己一心一德，真心为自己。
虽然贾诩在曹操阵营中的地位颇高，甚至在郭嘉之上，但是在关键时刻，曹操对郭嘉的信任程度显然会更高一些。
