隋朝虽然只有短短38年时间，但隋文帝却推出了一系列影响后世千年的政策，例如三省六部制、科举制等。很多人都把隋朝的快速衰败怪到隋炀帝头上，因为他是历史上著名的“暴君”，所以隋国在他的带领下必定走不长远。虽然杨坚结束了南北分裂的局面，但一统的时间还不够长，局面并没有完全稳定。如果隋炀帝不能进一步稳固局势，就可能遭到覆灭。不过隋朝的灭亡，真的就是隋炀帝一人的错吗？
公元581年隋文帝建立隋朝，随后隋文帝杨坚派晋王杨广为行军大元帅，统帅五十余万人征伐陈国，两年后攻占建康，俘获陈后主，不久岭南归降，隋朝基本完成了全国的统一，结束了自西晋末年至五代十国近三百余年的战争混乱局面，随后隋文帝颁布一系列轻徭薄赋的措施，百姓得以休养生息，社会逐渐安定，人口得到了持续增长。但是在这平静的背后却隐藏着巨大的威胁，内部的不安定因素越来越多，阶级之间的矛盾也越来越尖锐起来。
隋文帝废除九品中正制设置采用进士科，唯才是举，废除旧官制设置五省六部制，颁布一系列律令等等这些措施极大地损害了关陇士族的利益，关陇士族在当时的隋朝来说，具有强大的影响力，他们不仅拥有着大量的田产，在社会上声望卓越，在政治上拥有很大的影响力。在隋文帝建立隋朝及四处征讨时，关陇阶级对其提供了大量的支持，而隋文帝本身也是其关陇士族的一员，建立隋朝后，深知关陇士族的强大，所以这些改革只能逐步的进行，不断地削弱关陇士族的势力。
隋文帝死后，晋王杨广继位，杨广继位后，在隋文帝改革措施的基础上又进行了不断地完善，这些措施比之隋文帝的措施更加的有效，更加的直接，虽然进一步的遏制了关陇士族的势力，但是却也激化了矛盾，使得关陇士族更加的敌视中央，另外南方虽然归于中央管辖，但是由于隋朝刚刚建立，根基维稳，时有叛乱发生，虽然这些叛乱都被镇压下去，但是地方与中央的矛盾却也不断加深。
随着经济的发展，汉魏洛阳已经不适合作为都城使用，所以隋炀帝征讨数百万民夫修建东都，另外为了打通南北，又征调民工修建了历史上著名的大运河——京杭大运河，有人说说隋炀帝修建大运河是为了方便去江南地区赏花，也有人说但是大运河的修建势在必行，是当时的环境所决定的，无论是哪种原因，京杭大运河的开通，对于沟通南北经济，促进沿河两岸的发展，维护国家统一起到了重要的作用。但是大量民夫的征调，也进一步加深了人民的苦难，进一步激化了矛盾。
另外隋炀帝还四处征讨，先是大败契丹，平定北方，后攻灭吐谷浑，设置四郡，攻打琉球大胜而归……虽然隋朝的疆域不断地扩大，但是无数的军士死于连年的战争中，再加上当时的隋炀帝三征高句丽，每次征讨数百万军民，每次都损失大量的士兵和劳动力。因为大量的农民被征调，农田荒废，经济到了崩溃的边缘，人民的生活越来越难以维继下去，再加上当时士族阶级的推动，大规模的农民起义接连不断，最后原本强盛无比的国家迅速的趋于灭亡了。
