老古话说的 “宁受穷，不娶生妻”是什么意思?“生妻”指的是什么样的女性?其实生妻的称呼出自于西汉李陵的《答苏武书》，其原文为：老母终堂，生妻去帷。此天下所希闻，古今所未有也。
李陵是西汉飞将军李广的孙子，从其祖父李广开始，李氏家族世代为西汉戍边将领，统率西汉军队在边境与匈奴人作战，李陵在浚稽山之战中孤军深入，遭遇了匈奴且鞮侯单于主力部队，李陵最终兵败投降了匈奴。
但是李陵最初本意是保全自身诈降匈奴，想伺机逃回汉朝，结果却因种种误会，使得汉武帝认为李陵真的背叛了汉朝，于是汉武帝大怒，下令捕杀了李陵在长安的老母、妻子、儿女这些至亲之人，李陵在这种情况下，只能悲愤的真心投降了匈奴还娶了匈奴且鞮侯单于的女儿匈奴公主为妻。
后来汉朝派苏武出使匈奴，结果苏武被匈奴且鞮侯单于扣押，但是且鞮侯单于钦佩苏武的气节，就想招降他，并派了曾是汉臣的李陵去劝降苏武，结果苏武当然宁死不降，不过李陵与苏武也在这期间也互相了解了对方的遭遇，苏武同情李陵的遭遇，本是戍边名将，却因全家被杀被迫投降匈奴，而李陵也钦佩苏武的气节。
汉武帝去世其子汉昭帝继位后，汉朝与匈奴和亲，关系也逐渐缓和，于是苏武被释放回了汉朝，到了汉朝之后，苏武替李陵向汉昭帝求情，而当时的辅政大臣霍光和上官桀也曾经与李陵关系不错，因此他们就让苏武写信召李陵回归汉朝，表示汉昭帝愿意重用他。
李陵却不想再回归汉朝，于是他给苏武写了回信，也就是《答苏武书》，在信中李陵表达了自己对汉朝的失望，并且还点出，当年苏武被困匈奴十九年宁死不降得到了什么好处，不过是老母过世，妻子改嫁，也就是所说的“老母终堂，生妻去帷”这句话，李陵借此表示自己绝不会再回汉朝了，汉朝负他太深。
所以从李陵写的《答苏武书》中的意思可以看出，苏武的妻子就被他称之为生妻，与之相对应的就是寡妇，而寡妇大家都知道就是死了丈夫的妻子，那么生妻联想苏武当时被困匈奴十九年，可以想象，苏武当时尚在人世，他的妻子由于他被困匈奴，所以只得改嫁了。因此从这些就能明白生妻也就是指丈夫还在世，就改嫁了的妻子。
那么苏武被困匈奴十九年，这毕竟是特殊情况，他的妻子改嫁无可厚非，可是历史上绝大多数的生妻都是指的与丈夫离婚的妻子，而古代夫妻想离婚，也就只有丈夫写出一纸休书才能脱离夫妻关系。
但是古代其实对婚姻极为重视，尤其是律法对嫡妻是有保护性的，从汉朝到清朝历朝历代律法都对嫡妻有着保护性，根据自汉朝就形成的礼法，历朝历代都尊奉休妻必须是妻子触犯了七条原则性的错误之一，官府才会判决丈夫休妻，支持夫妻离婚。
这也就是民间所谓的七出之条，即：不顺父母，为其逆德也;无子，为其绝世也;淫，为其乱族也;妒，为其乱家也;有恶疾，为其不可与共粢盛也;口多言，为其离亲也;窃盗，为其反义也。
七出之条也就是指的不孝顺父母;生不出孩子;与其他男人出轨;为人凶悍嫉妒;身患重病难以行动;乱嚼舌根，爱传闲话;有盗窃等品性不端的行为。
也就是说在古代只有妻子触犯了这七条原则性错误之一，才会被官府判定支持丈夫休妻离婚，但是自汉朝之始律法还规定有三种情况下，即便妻子犯了七出之条也不能休弃，这三种情况就是指的一是曾经主持了公婆的丧礼;二是男人的糟糠之妻，曾与男人共患难，男人富贵之后即便妻子触犯七出之条也不能休妻;三是妻子娘家已经家破人亡，如果被休弃之后无家可归，所以也不能休弃。
在古代如果毫无理由随便休妻，被告到官府会受到严厉的惩罚，因此在古人眼中凡是能被丈夫休掉的妻子，那肯定就是这个妻子实在让人忍无可忍，毕竟七出之条除了不能生孩子之外，犯了哪一条都代表着这个女人品行不正。
而生妻就是指的这些被休掉的妻子，所以在古人心里，既然生妻都是品行不正的女人，都是被其他男人抛弃的人，那肯定也不适合被自己娶进门。而寡妇就不相同了，寡妇只是丧夫与品行无亏，所以才会有了“宁娶寡妇，不娶生妻”的古语。
生妻在古代十分受人歧视和排斥，即便古代贫苦人家，再过于贫穷，宁可终身不娶，也不会愿意娶生妻进门，因此古语还有云“宁可穷死，不娶生妻”的话。如果娶了生妻肯定会被街里街坊说三道四，毕竟古人都害怕被人在背后说三道四，因此妻子被夫家休弃成为生妻后想再嫁人十分困难。
但是生妻实际上就是古代对女性的歧视，在古代很多女性都是无辜的被丈夫休弃成为了生妻，她们并非品行不正，而纯粹是夫家找茬，找各种借口往七出之条上套搬，才使得她们被休弃成为生妻。
比如西晋的贾充，他最初娶了三国时期魏国中书令李丰之女李婉为妻，李婉是当时著名的才女，性格温柔贤惠，还很有才华。
但是李丰与魏明帝曹叡是儿女亲家，李氏家族世代忠于曹魏政权，在魏国后期，司马师和司马昭兄弟专权，因此李丰十分不满，于是他想推翻司马师和司马昭兄弟，结果事情败露，李丰被司马氏兄弟所杀，其三族全部被诛杀。
李丰的女儿李婉因为出嫁贾充而被免于一死，但却被判处流放，由于李婉家族得罪了当时的掌权者司马氏兄弟，贾充为了不引起司马氏兄弟的猜忌，也害怕耽误自己的仕途，因此他主动以凶悍嫉妒为名将李婉休弃，让她独自被流放到了乐浪郡(现今朝鲜平壤附近)。
所以李婉被休弃就属于是丈夫贾充害怕受她连累，硬以七出之名将她休弃。贾充休妻后又娶了成阳郡太守郭配之女郭槐为妻。
后来司马昭之子晋武帝司马炎建立了西晋，大赦天下，李婉由此被特赦，加之贾充帮助司马炎篡位建立西晋有极大的功劳，因此司马炎特许贾充可以重新将李婉迎娶回家，与郭槐并为嫡妻，称左右夫人。
但是贾充的现任妻子郭槐十分凶悍嫉妒，她根本不让贾充重新把李婉娶进门，而贾充还十分惧怕郭槐，因此他以不违背古代只娶一位嫡妻的礼法制度为由婉拒了司马炎的特许他两妻并立的好意。
后来贾充与李婉生育的子女也都劝贾充休弃凶悍嫉妒的郭槐，重新把母亲迎娶进门，也都遭到贾充拒绝。
李婉回来之后，贾充觉得内心有愧，特意花钱给她买了一套房子让她居住，并让李婉所生的子女可以时常去登门探望母亲，但是由于惧怕郭槐，贾充却从来不敢登门见李婉。而由于李婉被贾充以凶悍嫉妒为名休弃，当时的人也没人敢给李婉这种凶悍嫉妒的生妻说亲，李婉因此孤独终老。
有意思的是明明贾充的继妻郭槐才是真正的凶悍嫉妒，他和郭槐所生的女儿就是后来导致西晋八王之乱的悍妇皇后贾南风，关于贾南风的凶悍泼辣在历史上是出了名的，能生出这种女儿的郭槐自然也是凶悍嫉妒之人，结果贾充却偏偏惧怕真正凶悍嫉妒的郭槐不敢休妻，反而把温柔贤惠且有才华的李婉以凶悍嫉妒为名休弃。
李婉也是被无辜休弃的生妻典型例子，明明是温柔贤惠还有才华的一代才女，却只因父亲李丰得罪了掌权者司马师和司马昭，最终被丈夫贾充休弃成为了生妻。
古代除了像李婉这样被狠心丈夫主动休弃的，还有像唐琬这样被婆婆刁难，而被婆婆硬逼着丈夫将其休弃的人。
唐琬是南宋时期著名的才女，擅长诗词，很有才华，唐琬在16岁时与南宋著名的爱国诗人19岁的陆游结婚。
唐琬与陆游的婚姻最初非常幸福，由于两人都好文学，精通诗词，因此两人婚后经常互写诗词，互相唱和，情意十分相投，唐琬与陆游的婚姻在当时外人眼中完全是天造地设的一对。
但是陆游的母亲唐氏却偏偏想拆散他们，原来陆游的母亲唐氏出身于官宦世家，是一位思想非常守旧且专横霸道的古代女性，她一心想让儿子陆游把精力和心思全放到科举上，好能考取功名入仕为官。
而陆游与唐琬结婚之后，恩恩爱爱，小两口如胶似漆，整日腻在一起，根本没有心思去读书准备科举考取功名，因此陆游的母亲唐氏对儿媳唐琬十分不满，多次训斥唐琬，让她以丈夫的前途为重，淡薄儿女情长。
怎奈陆游与唐琬太过恩爱，即便母亲多次从中阻挠，两人依旧是情意缠绵，陆游母亲唐氏的劝告对他们犹如无物，因此唐氏认定唐琬耽误了自己的儿子陆游，不是一个好媳妇儿。
后来唐氏到尼姑庵中上香，请尼姑为儿子和儿媳占卜算卦，结果尼姑危言耸听，称儿媳唐琬天生克夫之命，若陆游再与她在一起，不仅陆游要被克死，连唐氏这个婆婆都难逃一劫。
唐氏本来就对唐琬不满意，再加上尼姑这番危言耸听，唐氏就决定让儿子陆游将唐琬休弃掉。于是唐氏回到家中就逼着陆游休妻，陆游当然不肯，几次三番下来，唐氏最后以死相逼，陆游事母至孝，怕母亲真做出自尽的事情，因此只得以唐琬婚后没有生育为由将其休弃。
陆游休妻之后对唐琬还是念念不忘，他的母亲唐氏为了打消他对唐琬的念头，于是很快就给他娶了一个妻子王氏，在母亲的催促下，陆游与王氏结婚不久就生育了长子陆子虞，因此陆游与继妻生子更加印证了唐琬不能生育的事实。
不过唐琬算是历史上生妻中结局非常好的一位了，陆游与继妻生子之后，让唐琬的家人十分生气，认为这是陆家故意打唐家脸，于是唐家很快给唐琬找了一门非常不错的新婚事，唐琬的第二任丈夫就是宋太宗赵光义的嫡系后人永嘉郡王赵士程。
赵士程是宋朝皇室宗亲，他比唐琬大了十多岁，也很有才华，他素来听闻陆游的才名，对陆游也十分欣赏，他听说陆游受母亲所迫休弃了唐琬之后，十分同情和怜悯唐琬，加之赵士程当时嫡妻过世，因此赵士程不顾世俗不娶生妻的言论，亲自上唐家登门聘娶了唐琬为继妻。
作为郡王的赵士程没有嫌弃唐琬的生妻身份，还不顾世俗眼光娶唐琬为继妻，而且两人婚后也比较情投意合，赵士程没有再纳妾，只有唐琬一人，而且二人婚后很快生育了一子一女也打破了唐琬不能生育的传闻，后来唐琬所生之子赵不熄被过继出去成为濮王，身份地位十分显赫。
而且赵士程对唐琬还很不错，十分大度，某日，陆游到绍兴沈园游玩，正好偶遇了前来游玩的赵士程和唐琬夫妇，这是陆游与唐琬离婚之后第一次重逢，四目相对，两人千般心事，万般情怀一时之间涌上心头，但是奈何唐琬已为他人之妻。
赵士程反倒十分体谅两人，在征得赵士程的同意后，唐琬敬了陆游一杯酒，算是为两人的爱情画上了句号，而陆游也在这次游园之后感慨万千，在沈园的墙壁上题写了《钗头凤》这般千古绝唱。
无疑唐琬是历史上被迫休弃的生妻之中幸运的人，她在被恶婆婆逼迫丈夫休弃之后获得了重生，她的第二任丈夫赵士程堪称痴情的高富帅，不仅身份血统高贵，家庭十分富有，还大度体谅不在意唐琬的生妻之名，对其疼爱有加，在娶了唐琬之后也没有纳妾，因此唐琬是幸运的女人。
但是历史上像唐琬这般幸运的生妻是很少的，由于封建社会的重男轻女思想，以及当时的社会对女性的歧视，所以成为生妻的女性几乎很难再嫁。
因此“宁可穷死，不娶生妻”这句话中的生妻指得是被丈夫休弃的妻子，用现代人的角度去看，实际上这句话是典型的封建糟粕，是对女性的歧视，是不符合现代人价值观的话。
