1、氦闪是发生在质量介于0.5倍到2倍太阳质量的恒星演化末期。核心处形成的氦堆积在核心处，氦不断积累自我压缩，密度增加到一定程度形成“简并态”，当温度一路飙升至1亿度时，氦就会发生猛烈的热核燃烧，对于太阳质量的恒星来讲，氦闪释放的能量相当于太阳燃烧3000万年。
2、质量小于0.5倍太阳的恒星没有足够的能力发生氦闪，而质量大于2倍太阳的恒星，发生的是稳定的、温柔的氦燃烧，无需发生氦闪。猎户座中大名鼎鼎的“参宿四”就是一颗质量是太阳10倍的红巨星，核心正在发生氦平稳燃烧变成碳的过程。对于恒星的演化而言，质量几乎决定一切，当然还要考虑其金属丰度。
