不久前，一大块俄罗斯太空垃圾靠近国际空间站，导致国际空间站不得不进行机动规避，也导致宇航员原本预定的太空行走计划被迫中断。而这种事件并非个例。2022年12月15日，俄罗斯“联盟MS-22”号飞船发生泄漏事件，经检测发现该飞船存在一个0.8毫米的洞，可能是由微陨石或小块太空垃圾造成的。
近地轨道空间虽然广阔，但除了卫星以及飞行器外，其实早已遍布大大小小的太空垃圾，拥挤不堪。
在这些太空垃圾中，既有小到需要以毫米计算的碎片，如航天器外部因强烈的紫外线照射而脱落的油漆碎片等；也有长数米、重数吨的大型物体，如失效卫星、太阳能电池板等。
在太空垃圾的数量分布上，存在着体积越小、数量越多的规律。由于不同机构的统计方法并不一致，国际航天界对于空间轨道中存在的太空垃圾总量尚无准确定论。但大致可以确定，目前空间轨道中直径在10厘米以上的太空垃圾不少于2万个，直径在1厘米以上、10厘米以下的太空垃圾则有数十万个，直径小于1厘米的则可能达到上亿个。
国际宇航联空间运输委员会副主席杨宇光表示，除了体积和数量之间存在相关关系，太空垃圾在轨道分布上也有一定规律。轨道高度在500—1000公里的区域是太空垃圾的“重灾区”。目前追踪监测太空垃圾的手段主要有两种，分别为雷达观测和光电观测。
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