网络经济是建立在国民经济信息化基础上的经济。各类企业利用信息和网络技术整合各种信息资源，依靠企业内外部信息网络进行动态的经营活动、研发、制造、销售和管理活动。它以信息流、物流、资金流为基础，依靠网络实现经济。
网络经济有两个基本要素:经济行为主体的“集合”和经济链条的“集合”。网络经济是由经济主体之间的特殊经济联系构成的。经济行为体及其联系可以是同质的，也可以是异质的。换句话说，经济行为体及其联系可以在同一行业，也可以在不同行业。
网络经济有狭义和广义之分。狭义的网络经济主要是指以信息和计算机网络为核心的信息和通信技术产业群体。从广义上讲，网络经济主要是指电信、电力、能源、交通运输等网络经营产业所形成的产业群体。
