《清明上河图》描绘的是秋天的景色，根据《宋会要辑稿》，当时汴京外城及郊区，共划分了136坊，第一坊的名字叫做“清明坊”，所以说《清明上河图》中的“清明”字，不是指“清明时节”，而是描绘了当时清明坊到虹桥这一段上河的秋季景色。
《清明上河图》描绘了北宋时期都城东京(今河南开封)的状况，主要是汴京以及汴河两岸的自然风光和繁荣景象。很多研究开始认同《清明上河图》反映的是清明时节汴京人的生活。但实则不是;首先，画卷右首有驮负10篓木炭的驴子。而在记载中，买木炭的日子应该是在农历的十月份，代表着天气要慢慢变冷了，而清明节前后进暖炉炭，违背宋朝人生活习俗。画中还有一户农家短篱内长了茄子一类的植物，几名孩童光这是身子在那边嬉戏追逐，画面上有拿扇子的十几个人在扇风，河岸及桥上有好几处小贩的货桌上摆着切开的西瓜，这些都不像是清明时节应该出现的场景。所以说《清明上河图》中的场景，应该是秋季。
