热气球是法国造纸商孟格菲兄弟发明的。1783年11月21日，蒙特哥菲尔兄弟完成人类首次热气球旅行。现今乘热气球飞行已成为人们喜爱的一种航空体育运动。
用热空气作为浮升气体的气球。在气囊底部有供冷空气加热用的大开口和吊篮。现代热气球在吊篮中安装有简单的飞行仪表 、燃料罐和喷灯等设备。从地面升空时，点燃喷灯，将空气加热后从气囊底部开口处充入气囊。升空飞行后，控制喷灯的喷油量操纵气球的上升或下降。
热气球还常用于航空摄影和航空旅游。热气球的唯一飞行动力是风。对于环球飞行的热气球来说， 必须选择速度和方向都合适的高空气流，并随之运动，才能高效地完成飞行。
