郎中本是官名，即帝王侍从官的通称。其职责原为护卫、陪从、随时建议、备顾问及差遣。后世遂以侍郎、郎中、员外郎为各部要职。郎中也指医生或卖药兼治病的人。宋代始，南方习惯称医生为郎中，北方则称医生为大夫。相沿至今。
郎中在古代表示一种官员，负责掌管各司职务，职位仅次于丞相、尚书、侍郎。从宋代的时候开始，郎中就是对医生的一种尊称，北方叫作郎中，南方叫作大夫。
郎中属于员外级别的官员，在古代的时候，以为医学比较不发达，大家也分不清医术和巫术，总是会把两者混淆在一起，把医术和巫术合并称为巫医。到了唐代，巫医的身份非常低下，但是有一部分巫医长期是给皇帝看病的，得到了皇帝的嘉奖，为了表示对这些巫医的尊重，就把他们称作为郎中或者大夫。
