平行志愿是指高考志愿的一种投档录取模式，即一个志愿中包含若干所平行的院校。是指考生在填报高考志愿时，可在指定的批次同时填报若干个平行院校志愿。录取时，按照“分数优先，遵循志愿”的原则进行投档，对同一科类分数线上未被录取的考生按总分从高到低排序进行一次性投档，即所有考生排一个队列，高分者优先投档。每个考生投档时，根据考生所填报的院校顺序，投档到排序在前且有计划余额的院校。
2008年，教育部在湖南、江苏、浙江、上海、安徽、辽宁6个省区实行平行志愿投档录取模式的试点改革。一年来的实践证明，实行平行志愿投档模式，有效降低了考生志愿填报风险。
在试点成功的基础上，2009年教育部又新增了河北、吉林、江西、福建、海南、广西、云南、贵州、四川、宁夏10个省区进行改革试点，平行志愿投档模式进一步在全国推广。
2013年山东省和黑龙江省也加入平行志愿。
2014年辽宁省也加入到平行志愿中。
