排水量是用来表示船舶尺度大小的重要指标，是船舶按设计的要求装满货物——满载时排开的水的质量。排水量通常用吨位来表示，所谓排水量吨位是船舶在水中所排开水的吨数。
排水量可分为轻载排水量、标准排水量、正常排水量、满载排水量、超载排水量。
定律
阿基米德定律是物理学中力学的一条基本原理。浸在液体(或气体)里的物体受到向上的浮力作用，浮力的大小等于被该物体排开的液体的重力(“Any object placed in a fluid displaces its weight; an immersed object displaces its volume.”)。其公式可记为F浮=G排 F浮=ρ液·g·V排液 V排=F浮/ρ液·g。
排水量就是排开水的质量，被排开水的重量才是浮力，这个公式才成立。一般应用时，默认船都没有沉，在标准密度的水中才能套用该公式。
传说
相传，古希腊的一位国王让金匠给他制作了了一顶纯金的皇冠。皇冠制成后国王怀疑工匠在皇冠中掺了白银，于是召见阿基米德请他帮忙检验皇冠的真假。阿基米德冥思苦想了很长时间，但是没找到合适的方法。有一天，阿基米德洗澡时，看见水溢出了浴缸，他灵感一现，突然受到启发，找到了测量皇冠体积的办法。
当阿基米德去见国王时，向国王要了一块与皇冠相同质量的纯金，他将皇冠和与皇冠同样质量的金子分别放入水中，发现溢出的水体积不同，从而判断出皇冠不是纯金制成的，于是国王下令处死了那个工匠。
轻载
又称轻排水量、空载排水量，是船舶本身加上必要的给养物品两者重量的总和，是船舶最小限度的重量。对于运输船舶来说是船舶没有装货物、旅客、燃料、淡水和供应品等时的排水量。对于军舰来说，它包含舰体,机器、武器装备，但不包含人员、燃油、滑油、弹药、给养、淡水、备用锅炉水等。.
标准
包含舰体、机器、武器装备、人员、弹药、给养、淡水但不包含燃油,滑油, 备用锅炉水.。
正常排水量，为标准排水量再加上半数的燃油,滑油, 备用锅炉水等;主要是出厂航行试验时的状态
