“腐女”一词源自于日语，是由同音的“腐女子(ふじょし，fujoshi)”转化而来，为喜爱BL的女性的用语。腐女或腐女子主要是指喜欢BL，也就是赞美男男爱情的女性。除了ACG作品、小说、电视剧、电影等(不管作品本身是否为BL系)。一部份腐女也会对三次元世界男性间的关系产生遐想，例如：偶像、历史人物等。腐女主要活动依赖幻想(腐向动漫中的GAY，动漫里的美型少年，小说中的公认cp等)。也有把“腐女”当作那些致力于同人志创作的深度宅女。
首先，人们最普遍的理解是把“腐女”当做那些致力于同人志创作的深度“宅女”。这个说法其实也没错，但严格来讲，在这样的宅女中，那些超喜欢BL的一群人才是真正的腐女。除了宅女以外，还有一些喜欢歌星球星的女性，她们平时便具有“不管是2D架空角色还是现实中的人，总之先把男性在脑海里配对并妄想他们恋爱”的恶趣味。也就是说，不管是不是宅女，只要有这种倾向的女性都可以称之为“腐女”。总而言之，腐女分为“单指宅女，对同性恋没有特别的喜爱”“喜欢BL的宅女”以及“虽然不是宅女但对禁断的男性恋有爱好的女性”三个版本。所以也有人说，“我是腐女，但不是宅女”。一个女子自称腐女时，单凭一句话难以判断她是属于“BL漫画爱好者”还是“角色爱好者”又或是“BL系妄想女”。
其实，腐女这个词起源很早，大概在80年代后半就开始出现并流传开来。“御宅族”OTAKU这个词在当时多用于指代男性动漫迷，而女性则被冠名为“宅女”，这些女子出于自嘲自虐的意味，干脆把自己叫做腐女。于是，这个词就渐渐固定下来。然而，与御宅族一词遭遇不同的是，腐女这个词并没有推广开来，归根结底 还是因为这个词首先是她们称呼自己的专用词(比如，在很多日本著名的同人志上，女性作家自己率先称自己为腐女)，该词并不具有贬低自己的意思。也就是说，与“宅”不同，腐女一开始就只有自嘲的功能，并不能成为外部势力攻击她们的词汇。这样一来，国内对于“腐女”的认识大多是三类中喜欢BL的女性。
“腐女”这个词逐渐开始被动漫媒体所关注，2011年5月17日的湖南金鹰卫视也讨论了这个话题，并且专家认为“腐女”的出现是社会发展的正常现象。在甚至在不久前结束的C72(日本第72届同人志即卖会)上，腐女的势力首次压倒了御宅。但是，腐女一词本身其实并不是新产物，它的诞生可以追溯到80年代或者更早。
有一种说法是，1978年发行的comicJUN创刊号是其根源，但也有相反的说法指出并没有看到其中出现了“腐女”这个词。说词源是同人志的说法占压倒性多数，但具体的资料并不存在。还有一种说法“腐女”是指喜欢BL作品中重口味(即H描写占据作品多数)的一类人。
产生原因
1.有许多女生接受了现代多媒体以及日本动漫欧美电影的影响，认为如果爱情能够超越性别，那么还有什么是无法超越的呢，再加上女生特有的感性。这是绝大多数女生成为腐女的主要原因。
2.家庭结构较完整。腐女多为青春期后逐渐形成，家庭结构的完整使腐女心理获得安全感，另外从小父爱和母爱的完备使青春期的女性转向从未得到过的异性的爱 。又因为完整的家庭的经济基础坚固，不会对敏感的少女心理造成压力，所以逐渐向异性索取感情，以弥补青春期带来的空虚。
3.家庭教育属于传统或较传统型。家庭对女性的重要性远远大于男性，特别是在成人之前，感性的少女心理使她接受父母的教育而很少有叛逆现象，而传统的家庭教育里性教育不开放，男女之间的性成为禁区，青春期的少女谈论甚至思考都被认为是不纯洁的表现。这虽然不存在于表面生活，但却根深蒂固的存在于她们的潜意识里。
4.信息，而且各种小说动漫青春期的少女会有意或无意的接收到许多有关性方面的东西，这些的出现都不同程度的加深了少女们对爱情的幻想。使本来被束缚住的情感可以释放出来。让她们可以认同无关性爱的，无关生育等的爱。没有用目的来衡量爱情，单纯只是为了感情的出现而心潮澎湃。
5.成为腐女之前，她们在思想的禁锢和对爱情的懵懂的追求中如履薄冰。与自己相关的性幻想是被禁止和受歧视的，而对爱情和性的渴望又是生理本能，在这种矛盾心理的影响下，产生了关于男男之间的同性恋幻想。
6.因为市面上过多的出现种种描写BG的(即男女之间的爱情)小说漫画以及动画，内容枯燥、情节单一，感情方面则千篇一律的展现出作者的不成熟性幻想(即男作者的后宫妄想、女作者的万人迷妄想)，这样的小说在受到一些女性读者的追捧之余引发大量劣质跟风，加上现如今小说描写中不参杂爱情故事的越来越少，耽美在这个时候以新鲜青涩、优美动人的简洁风格横空出世，使腻烦了大量BG小说中男男女女爱来爱去、你侬我侬的女读者对感情产生了全然不同的憧憬与诠释，在赚到大把眼泪之际俘获了无数腐女看似高冷实则温柔的内心。
