细菌作为生物中类群最多的一类，其分布十分广泛。最早是被荷兰人列文虎克所发现的，当时认为细菌的产生是自然现象。到了后来，被称为微生物之父的巴斯德实验证明，细菌不是自然产生的，是由空气中已有细菌产生的。
细菌一词最早是由一名为埃伦伯格的德国科学家所提出的，细菌在生物科技领域有很大的运用，与人类也息息相关。细菌是导致许多疾病产生的病原体，比如鼠疫、梅毒以及肺结核等等病症。
细菌一般的直径为0.5~5微米，不同形状的细菌其直径大小不一。据有关研究资料称，发现了世界上最大的细菌，这一伟大发现对科学研究有重大意义。
世界上最大的细菌被称之为纳米比亚的硫磺珍珠，是1997年4月发现的。当时乘坐俄罗斯探勘船的德国海洋生物学家——舒尔斯，在非洲西南面的纳米比亚海海床沉积物中发现了这一体型巨大的细菌，因为用肉眼就能看到，所以这一发现是必然且惊喜的。
世界上最大的细菌直径为0.1~0.3毫米，最大的可达到0.75毫米，是一般细菌直径大小的100~300倍左右，体积是一般细菌的百万倍甚至三百万倍。
世界上最大的细菌呈球形，人类用肉眼就可以看清楚。世界上最大的细菌分布在纳米比亚海岸的沉淀物中，其数量有很多，里面含有很多微小的闪烁着白光的硫磺颗粒，当排成一行时，就好像一串串在闪闪发光的珍珠一样，所以纳米比亚的硫磺珍珠由此得名。
世界上最大的细菌与普通细菌相比，就好像将蓝鲸和刚出生的老鼠相比一样，根本没有可比性。世界上最大的细菌生长环境没有氧气，其能够生长这么大，是因为沉淀物中含有有毒的硫化氢，细胞中的硝酸盐可以把硫化物氧化和分解，从而慢慢生长到这么大。
